Война солнца

– Давайте поговорим о будущем, а не о прошлом, – спокойно говорю я. – В частности, давайте обсудим, как мы покинем эту планету и проследуем в новый дом, вдали от Сети.

– Все очень просто, Джеймс. Вы даете мне возможность вывести ваши примитивные суда на орбиту. Я выполняю свою работу и отправляю вас, наполовину лысых обезьян, восвояси, и все мы живем счастливо. Типа того.

– Что мешает вам убить нас, когда мы доберемся до кораблей? Было бы удобно, ведь ваш враг будет в одном уязвимом месте? – спрашивает Фаулер.

– Сохранение энергии, – отвечает Артур. – Я просто хочу избавиться от вас. Вон из Солнечной системы, из сердца вон. Сеть хочет ваше солнце, и она хочет затратить на это как можно меньше энергии.

– Поймите нашу точку зрения, – говорю я. – Вы, Артур, не берете никакой энергии из Сети. Вы можете запрограммировать корабли колоний на взрыв или просто отвести в атмосферу и сжечь.

– Возможно, но если бы я это сделал, что тогда? Что, если ты поймал меня? Начнется война, и вы убьете меня, а затем начнете слабую контратаку на «сборщика». Он оставит Сеть в том же затруднительном положении: он должен расходовать энергию, чтобы уничтожить вас. Если так, моя миссия не удалась. Я заинтересован в том, чтобы вывести вас из системы.

– Что может помешать вам убить нас, как только корабли выйдут из системы – за пределы облака Оорта?

– Все, что я могу дать тебе, – мое обещание. Подумай вот о чем: я никогда не лгал тебе, Джеймс. А также никто из других членов Сети. На Церере первый «сборщик» рассказал вам, что это было и чего он хотел. За несколько секунд до того, как вы его уничтожили, он предупредил вас, что вернется другой, гораздо более сильный, и что он уничтожит вас. Так и случилось. И когда ваши люди медленно умирали от голода в этом бункере, я обещал вам, что вытащу их наружу. И я сделал это. Теперь я говорю вам, что благополучно доставлю вас в новый дом. Я сделаю именно это.

Артур делает шаг к столу. Солдаты мгновенно поднимают оружие, нацеливая на его грудь. Артур усмехается.

– Расслабьтесь. Послушай, ты не понимаешь, что мы в одной команде. Сеть – это судьба этой вселенной. Следовательно, и твоя судьба. Вы все однажды присоединитесь к Сети. Вопрос только в том – когда. Не если.

Фаулер поднимает руку.

– Давайте сосредоточимся на поставленной задаче. Выходе из Солнечной системы. Как? Я хочу подробностей.

– Как я уже сказал, вы даете мне сырье, я создам несколько роботов, а они сделают все остальное.

– Как ты выведешь этих роботов на орбиту? – спрашивает Гарри. – У нас почти закончилось ракетное топливо еще до удара астероида.

– Моя система запуска не требует горючего. Только мощность.

Фаулер изучает Артура.

– Как именно?

Артур хмыкает.

– Это уже детали…

– Детали важны, – отмахивается Фаулер. – Мы хотим их услышать.

– Очень хорошо. Буду использовать тот же буровой дрон, который создал ствол для спуска в Цитадель.

– Как использовать? Я не понимаю, – комментирую я, заинтересовавшись по-настоящему.

– Я буду использовать буровой дрон, чтобы создать кольцо для ускорения в одном из кратеров от удара. – Артур переводит взгляд с Гарри на меня. – Как вы хорошо знаете, земля там плотно утрамбована. Подземный туннель будет герметизирован, внутри будет поддерживаться низкое давление. Не совсем вакуум, но достаточно низкое, чтобы позволить кольцу из электромагнитов ускорять объекты до невероятных скоростей. Мы будем использовать капсулы в кольце. Как только капсулы достигнут скорости выхода из гравитационного колодца Земли, порт в кольце откроется, и полезный груз выйдет через вертикальный ствол. Конечно, содержимое – строительные роботы, дроны и, в конечном счете, пассажиры – будут защищены капсулами.

Это невероятная идея, далеко не та, о которой я думал. Я задаю очевидный вопрос:

– Как ты приведешь его в действие?

– Кольцо будет покрыто электромагнитами, которые будут двигать капсулы. Солнечные батареи на земле рядом с кольцом приведут в действие магниты.

Я пользуюсь возможностью, надеясь, что он не последует моей логике.

– Ты сказал, что солнечной энергии, направленной на Землю, будет все меньше, и она приблизится к нулевому уровню через год. Разве источник геотермальной энергии не будет лучше? Более надежным? Более постоянным? Вы можете использовать тот же буровой дрон для создания туннелей.

Артур улыбается, как будто удивленно.

– Очень хорошо, Джеймс. Ты почти подловил меня. Я имею в виду, что в течение почти трех наносекунд я почти уступил. Ты был близко.

Я откинулся на спинку стула, не хватаясь за приманку.

Артур оглядывает комнату.

– Для тех из вас, кто ломает голову, поясню – Джеймс просто пытался обмануть меня, чтобы я сделал геотермальный источник энергии, который вы все могли бы использовать в случае, если вся идея постройки корабля для колонизации не сработает. Урок дня: энергия равно жизнь. С геотермальным источником вы все могли бы питать автономную среду обитания. Вы могли бы остаться на Земле, а это нам не нужно.

Артур может дразнить меня, сколько хочет. Я должен был попробовать.