Война солнца

— Узел один, узел два, вы слышите? Пожалуйста, ответьте.

Брайтвелл переводит взгляд на меня, молчаливо ожидая приказов. Я поднимаю руку. Надеюсь, он собирается поведать нам о следующем шаге в его плане.

— Узел один, узел два, вы слышите? Пожалуйста, ответьте, — снова спрашивает Чендлер.

Потом следует долгое молчание.

Рация снова оживает, вновь звучит голос Чендлера, но в этот раз неразборчиво, как будто он диджей на станции, сигнал которой едва пробивается.

— Войскам Атлантического Союза в лагере № 9. Это Ричард Чендлер, ваш избранный представитель. Я обращаюсь к вам напрямую, потому что ваше правительство вас предало. Они развязали противостояние с выжившими из Тихоокеанского Альянса и Атланты. Не позвольте этому зайти слишком далеко. Мы можем решить все без кровопролития. Сложите оружие и присоединитесь к нам. Обещаю, что ни вам, ни вашим семьям, ни кому-либо еще в лагере № 9 не будет нанесено никакого вреда. Это ваш единственный шанс. Пожалуйста, выберите мир. Давайте работать вместе. — И через мгновение добавляет: — У вас есть пять минут. Пожалуйста, поторопитесь.

— Кто-нибудь из наших военных слышит это сообщение на складе или на заводе? — интересуется Брайтвелл.

Один из ее техников делает опрос по рации и поворачивается минуту спустя.

— Никаких отчетов, мэм.

— Сообщите всем войскам, что атака, вероятно, неизбежна.

Эрлс отводит Брайтвелл, Фаулера, Гарри, Григория, Мин и меня в угол комнаты, самый дальний от Артура и его охранников.

— Какие есть мысли? — спрашивает Эрлс.

— Мы можем их сдержать, — отвечает Брайтвелл. — При условии, что у них нет тяжелой артиллерии.

— Мы, вероятно, узнаем это через несколько минут. Если они начнут, то будут использовать ее, чтобы расшатать периметр, а затем прорвать его, — говорит Эрлс.

Артур смотрит на нас с удивленным выражением на лице. Он поднимает брови, когда мы встречаемся взглядами.

Я смутно слышу варианты обсуждения в группе. Первый — попытаться сбежать, используя 3D-принтеры, чтобы сделать вертолет или дирижабль. Он быстро отпадает. Затем обсуждается укрепление завода, возможность заманить врага на склад и вести бой там. Численность наших войск не оставляет нам хороших шансов при этом варианте.

Я обдумываю проблему со всех сторон, а затем думаю о том, с чем мне приходится работать. Смотрю на Артура, чувствуя, что он является ценной частью головоломки, хотя мне пока не ясно — какой именно. Он прав: мы вооружены и попали в ловушку. Но что у нас есть, чего Чендлер не ожидает? Что изменит ситуацию, перевернет ее в нашу пользу? Я вижу это, чувствуя то вдохновение, которое однажды поймал в лаборатории, когда совершил прорыв.

— Джеймс? — окликает меня Фаулер.

Понимаю, что все выжидающе смотрят на меня.

— Есть решение, которое обеспечит наше выживание.

Фаулер удивленно кивает. Эрлс и Брайтвелл вытаращили на меня глаза с непонятным выражением на лицах. Григорий смотрит скептически.

— Мы собираемся воевать. И победить.

Брайтвелл переводит взгляд на Эрлса, который кивком разрешает ей говорить:

— Сэр, чтобы победить, нам нужно больше снаряжения и…

— Нет, полковник, чтобы победить, нам нужно только одно. Больше времени.

Она хмурит брови.

— Сэр, судя по ситуации с пайками и угрозой солнечным батареям, полагаю, время не на нашей стороне.

— Пока нет, полковник. Но будет. — Я тянусь к столу и беру рацию. — Чендлер.

— Привет, Джеймс. Надеюсь, ты звонишь, чтобы избежать кровопролития. Мы пришли с миром, не ради войны. Давай обсудим условия.

— Да, давай обсудим условия. Ты еще этого не понимаешь, но у нас есть преимущество. Надеюсь, не придется убеждаться в этом на собственном тяжком опыте. Остальные члены твоей группы, кто слышит меня — слушайте внимательно. От этого зависят ваши жизни. Ричард Чендлер оказался здесь только ради личной мести мне. Не позволяйте ему манипулировать вами. Ему наплевать на вас и ваших людей. Но нам — нет. Мы построили корабль, который спасет всех нас. Давайте следовать нашему плану. Если вы сейчас отступите, то все забудется. Мы продолжим работу, как ни в чем не бывало.

Чендлер отвечает немедленно:

— Я также уверен, Джеймс, что ты убеждаешь нас забыть и о том, что на этих кораблях места на всех не хватит. Вы не оставите здесь войска Атлантического Союза. Они жизненно необходимы для прикрытия. Это будут мужчины и женщины из Атланты и Тихоокеанского Альянса. Их оставят умирать от голода в этом холодном, темном мире.

— Ты немного отстал от событий, Ричард. Мы решили этот вопрос.

Гарри и Григорий сразу же поворачиваются ко мне. Мин смотрит в пол. Они все знают, что это ложь. Но если она спасет моих людей, я буду врать до тех пор, пока корабли не покинут орбиту.

— Прекрати врать, Джеймс.

— Я и не вру. Место есть для всех. Причины, по которой ты убедил этих людей драться, больше не существует.

Долгое молчание по рации. Это действительно может сработать.

Когда Чендлер заговаривает, его голос звучит уверенно:

— Хорошая попытка, Джеймс. Но хватит врать. Сдавайтесь прямо сейчас. Прикажите своим войскам сложить оружие, и никто не пострадает.