Война солнца

— Да, — отвечает Эрлс. — Но большинство из них довольно маленькие. Лагеря по периметру Союза имели самые большие сооружения. Логика заключалась в том, что в случае вторжения линии фронта будут там. Во внутренних лагерях есть больше автоматических средств воздушной обороны, но это нам не поможет.

— Надеюсь, мы найдем то, что нам нужно, когда проведем сканирования других лагерей, — говорит Джеймс. — Еда по-прежнему является нашей самой большой проблемой. Мы продолжаем поиск среди обломков здесь, в лагере № 7, но больших территорий у нас в распоряжении нет.

— Сколько еды у нас осталось? — я спрашиваю. Чувство ужасного голода все еще свежо в моей памяти. Я совсем не жажду повторения.

— Семь дней. Это при условии, что мы не найдем больше еды в завалах.

— Сколько времени потребуется, чтобы добраться до лагеря 4? — спрашиваю я.

Джеймс смотрит на Эрлса, который лучше знает, какую скорость могут развить грузовики.

— Трудно сказать, — отвечает Эрлс. — Я предполагаю, что мы говорим о колонне грузовиков и транспортников?

Джеймс кивает.

— Они не созданы для высокой скорости. Раньше, когда на дорогах было много грязи, мы могли добраться до четвертого лагеря за несколько часов. Теперь — кто знает? Дороги являются главной проблемой. Они покрыты снегом, и кто знает, что еще. Там может быть мусор. Мини-кратеры от обломков астероидов, которые падают обратно на Землю. Возможно, брошенные машины. — На мгновение Эрлс задумывается. — Мы прикрепили лезвия плуга к нескольким грузовикам. Они расчистят путь, но нам, вероятно, придется кое-где уйти с дороги. Под снегом в пустыне, скорее всего, будет грязь. Грузовики могут застрять. Мы включим в колонну гусеничный грузовик, на всякий случай. Он будет ведущим, пробивая нанесенный снег, и поэтому на его топливный элемент придется основная нагрузка. Мы сможем сменить его, но я думаю, что конвою придется остановиться, чтобы перезарядиться. Уменьшение солнечной энергии еще больше замедлит нас.

— Каково лучшее предположение о количестве времени, которое мы проведем в пути? — спрашивает Фаулер.

Эрлс выдыхает, думая.

— Часов тридцать, может быть. Я действительно не уверен.

— Как мы поступим, когда доберемся туда? — снова спрашивает Фаулер. Вопрос повисает в воздухе, словно отскочивший от земли мяч. Джеймс смотрит на Эрла, молча спрашивая, та ли это военная операция, которую тот планирует.

Эрлс делает Джеймсу знак рукой.

— Пожалуйста.

— Ну, я думаю, что после того, как мы вступим в контакт, мы должны отправить немного еды обратно на одном из транспортников. Предполагая, что последняя информация о складском запасе верна, у этих людей намного больше, чем у нас, но в то же время мы можем обладать некоторыми вещами, в которых они нуждаются, — например, лекарства. Кроме того, я думаю, что мы должны будем двинуться в следующий лагерь. Мы получим новые данные от дронов к тому моменту, когда доберемся до четвертого лагеря. Может быть, другие — в еще лучшем состоянии. Я хочу продолжать двигаться и быстро связываться с другими лагерями.

— Ты идешь? — Вопрос соскакивает с языка, прежде чем я даже могу подумать об этом. Попав в ловушку в Цитадели без Джеймса, я не спешу видеть, как он снова уходит.

Он не смотрит мне в глаза.

— Да. Я хочу воочию увидеть, с чем нам приходится работать на этих складах. Это может быть именно то, что отличает выживание от вымирания. — Джеймс смотрит на Григория. — Ты готов?

— Конечно, — звучит тихий ответ.

Джеймс, вероятно, хочет, чтобы он был в команде, потому что боится оставить Григория с Артуром. Но я думаю, что он также пытается помочь своему другу, занять его и отвлечь мысли от Лины.

— Я пошлю с вами шесть моих лучших солдат, — говорит Эрлс. — Среди выживших была и пехотный офицер, капитан Брайтвелл. Я думаю, что вы встретились.

— Да, — отвечает Джеймс.

— У нее намного больше боевого опыта, чем у меня или у любого из моих солдат. Я бы порекомендовал ее для миссии.

— Буду рад ее сопровождению, — говорит Джеймс, прежде чем повернуться к Идзуми. — Возможно, им также понадобится медицинская помощь.

— Конечно. Здесь все больные довольно стабильны.

— Хочешь, составлю вам компанию? — Гарри спрашивает. — Я с радостью.

— Спасибо, но я думаю, тебе лучше остаться здесь и продолжить проверять развалины домов. Нам также необходимо знать, с чем нам осталось здесь работать. Скорее всего, робототехника будет играть большую роль в том, что будет дальше. Что бы это ни было, мы не можем позволить себе потерять нас обоих.

Какое-то мгновение Гарри изучает Джеймса.

— В этом случае, если мы потеряем одного из нас, я думаю, что я — лучший кандидат.

Джеймс качает головой.

— Ты провел больше времени в Цитадели. Ты должен сосредоточиться на том, чтобы восстановиться на сто процентов. Я хорошо наелся здесь, в бункере ЦЕНТКОМа, и я — один из самых признанных людей в мире. Я думаю, что я хороший представитель.

— Для ведения переговоров, — говорит Мин.