Война солнца

Его атакуют очередным блоком вопросов.

— Дамы и господа, пожалуйста, — спокойно говорит Фаулер. — Мы перейдем к вашим вопросам. Я знаю, что у некоторых из вас остались близкие в других лагерях. Мы вступаем в контакт и собираем данные переписи. Главное, что я хочу, чтобы вы запомнили с этой встречи, — у нас есть план. Мы следуем ему, и нам нужна ваша помощь. Каждый из нас должен принять участие, если это удастся. Это начинается сейчас. Есть кое-что очень важное, что нам нужно сделать в этом лагере, — поговорить с нашими детьми о том, что произошло. Они напуганы. Они в замешательстве. И те дети, которые потеряли свои семьи, очень, очень расстроены, даже если не показывают это. Прямо сейчас команды ищут вещи, оставленные детьми. Игрушки, картинки, что-нибудь знакомое, что мы можем подарить им в это непростое время. Мы нуждаемся в вашей помощи. Те из вас, кто может присоединиться к поисковым командам, отойдите вправо. С теми же, кто остался тут, мы начнем семинар о том, как лучше всего поговорить с вашими детьми о том, что происходит.

Вопросы слетаются со всех уголков аудитории.

— Пожалуйста, пожалуйста, ребята. Сегодня мы должны поставить детей на первое место. Затем мы переключаем наше внимание на наши собственные вопросы и страхи. Таков план.

Глава 37 Джеймс

— Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться, — кричу я в темноту склада. — Мы здесь, чтобы помочь.

В проходе я насчитываю двадцать солдат Атлантического Союза, окружающих Григория, Идзуми и меня. У нас семь солдат и три мирных жителя. Не самые хорошие шансы.

Фигура делает к нам еще один шаг, отдающийся эхом в пещерном пространстве ангара. В голосе слышен едва сдерживаемый гнев.

— Дамы и господа, Джеймс Синклер здесь, чтобы помочь. Помоги себе сам.

— Мы можем помочь друг другу. — И, обращаясь к капитану Брайтвелл, добавляю: — Опустите оружие.

Она смотрит на меня, выпучив глаза.

— Сделайте это, капитан. Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с другими людьми.

Она стискивает зубы и медленно опускает винтовку. Ее солдаты следуют ее примеру. Солдаты из лагеря № 4 бросаются вперёд и выхватывают оружие. Они также забирают наши рации и выключают их. У нас есть ретрансляторы на грузовиках, которые могли бы ретранслировать любые сообщения от нас или лагеря № 7. К сожалению, теперь мы отрезаны от связи.

Фигура выходит из тени и улыбается.

— Вот это было действительно глупо, Джеймс. — Он пожимает плечами. — Но не удивительно. В конце концов, вы склонны делать глупости, не так ли?

Ричард Чендлер когда-то был моим профессором, другом, наставником. Пока он не увидел во мне конкурента своей собственной работе. Он перестал помогать, а затем начал подрывать мою работу за моей спиной, и, когда меня арестовали и обвинили в сфабрикованном преступлении, он стал публичным лицом, возглавлявшим толпу линчевателей. Я даже не уверен, что он не согласен с тем, что я сделал. Вероятно, ему просто понравилась цель: запереть меня.

После того, как я попал в тюрьму, я больше не видел его до брифинга в НАСА для первой контактной миссии. Первоначально он был назначен на корабль Форнакс — вторичный пост к тому, который получил я. На брифинге он снова возобновил свою атаку на меня, используя ту же тактику, что и в бесчисленных телевизионных интервью до и во время моего судебного разбирательства. Но две вещи изменились с тех пор. Во-первых, я вышел на свободу и мог защитить себя. И во-вторых, жюри присяжных состояло из ученых, людей с умом, обученных разделять факты и предположения. Они не купились на все это. Их заботило выживание человечества, и Чендлер был отстранен от миссии. Таким образом, у него забрали то, чего он больше всего хотел в мире, то, к чему должен был привести его крестовый поход против меня: славу. Признание. Публичные празднования. Власть.

Он попытался отомстить мне после окончания Долгой Зимы — на арене, где он сражается лучше всего: телевизионные интервью, суд общественного мнения. И, по неожиданному стечению обстоятельств, он получил еще один шанс выстроить со мной отношения. Я просто надеюсь, что он все еще мыслит достаточно рационально, чтобы понять причину. Сейчас это наш единственный шанс.

— Ричард, это больше, чем то, что происходило и происходит между нами. Нам нужно работать вместе.

— Вместе?

— Я серьезно. Мы пришли сюда, чтобы помочь.

Чендлер качает головой, на его лице написано отвращение.

— Верно. Вы выбрали склад, который полон еды, воды и деталей жилищ и пришли сюда с отрядом солдат, чтобы помочь? Спорим, вы пришли сюда, потому что ваша группа выживших медленно голодает, и вам нужно кое-что, что есть у нас. Мы занимались этим неделями. Возможно, вы заметили, как мы решали подобные ситуации раньше, — предыдущие, подобные вам, злоумышленники, все еще на улице в снегу.

Он подходит к майору, стоящему рядом с ним.

— Приступайте. И проверьте, нет ли снаружи остальных.

— Стойте! — кричу я. — Мне есть что предложить.

Чендлер поднимает руку.