В ходе операции были нанесены ракетные удары по 93 иракским объектам, якобы имевшим отношение к созданию оружия массового поражения (ОМП). Помимо 30 заводов, которые относились к предприятиям оборонной промышленности, 27 подвергшихся бомбардировкам объектов входили в систему ПВО, 20 являлись пунктами управления войсками, 10 — местами дислокации Республиканской гвардии, шесть — авиабазами.
В число целей попало и нефтеперерабатывающее предприятие в Басре.
20 марта — 1 мая 2003 года объединенные силы США и антииракской коалиции провели против Ирака военную операцию, получившую первоначально название «Шок и трепет». Затем операция получила название «Свобода Ирака». Официальный Багдад назвал войну «Харб аль-Хавасим» — «решающей войной».
Официальным поводом к вторжению была заявлена связь режима Саддама Хусейна с международным терроризмом, в частности, движением «Аль-Каида», а также информация ЦРУ о наличии в Ираке запасов оружия массового поражения, впоследствии не нашедшая подтверждения. Решение о применении военной силы против Ирака поддержали 45 государств мира. Воинские контингенты выделили 32 государства. 98 % войск вторжения предоставили США и Великобритания. Военная кампания продолжалась 43 дня.
Если проанализировать войны за последние 20 лет, то можно заметить, что решающим фактором в них был не военный разгром вооруженных сил обороняющейся армии, а политическая изоляция руководителей. Так было 17 января 1991 года, когда США начали операцию «Буря в пустыне» против Ирака; так было в августе — сентябре 1995 года, когда авиация НАТО провела воздушную операцию «Умеренная сила» против боснийских сербов, сыгравшую роль в остановке сербского наступления и изменении военной ситуации в пользу мусульмано-хорватских сил; так было 17–20 декабря 1998 года, когда объединенные силы США и Великобритании провели операцию «Лис в пустыне» в Ираке; так было при проведении военной операции блока НАТО «Союзная сила» (первоначальное название «Решительная сила») против Союзной Республики Югославии в период с 24 марта по 10 июня 1999 года; с такой же подготовкой 7 октября 2001 года США во главе войск НАТО начали операцию «Несокрушимая свобода» в Афганистане[99]
.