Использование советским командованием крупных моторизованных сил на обоих флангах наступавших войск, которые двигались на юге на Слуцк, а на севере на Молодечно, ясно указывало, что наступление Красной армии было нацелено на достижение стратегических целей, находившихся далеко на Западе.
Немецкое командование, в свою очередь, попыталось создать заслон силами 5-й танковой дивизии и созданной из охранных частей группы фон Заукена[176]
, однако остановить прорвавшиеся советские соединения ему не удалось. Поэтому немецкой стороне не оставалось ничего другого, как сделать отчаянную попытку прикрыть отход к Минску оставшихся войск всеми наличными силами 4-й армии.Однако советским танковым частям при отходе этой армии удалось ее обойти, и она смогла по с большим трудом удерживаемой дороге лишь приблизиться к Березине[177]
.2 июля принесло с собой ожидаемые удары продвинувшихся в западном направлении советских войск по железнодорожным линиям Барановичи – Минск и Молодечно – Вильно. В таких условиях генерал-фельдмаршал Модель решил провести контрудар всеми наличными силами юго-западнее и северо-западнее Минска, чтобы отбросить противника от города и использовать перешейки южнее и севернее Налибокской пущи, длительное время служившей укрытием для партизан, для отхода все еще находившихся на востоке немецких частей.
В этот же день стало ясно, что 4-й армии достигнуть Минска не удастся. С потерей же Минска 3 июля битва в Белоруссии вступила в последнюю стадию. Конечно, введение в сражение трех еще имевшихся в распоряжении немецкого командования танковых дивизий в районе населенного пункта Столбцы и юго-восточнее Молодечно все-таки смогло обеспечить отход многих находившихся южнее Минска частей 9-й и 4-й армий, а также тысяч отбившихся от своих подразделений солдат. Однако основная часть 4-й армии так и осталась в окружении и 8 июля ввиду большой отдаленности от немецких главных сил прекратила сопротивление. А вот по линии Барановичи – Молодечно после подхода новых немецких сил ожесточенные бои продолжались.
В этой битве в Белоруссии германская армия потерпела самое большое поражение, ведь группа армий «Центр» была почти полностью уничтожена. Ход этого летнего сражения 1944 года и сама катастрофа группы армий подробно изложены в донесении оперативного отдела штаба группы армий «Центр», составленного ответственным за ведение журнала боевых действий группы Г. Гакенхольцем и утвержденного офицером оперативного отдела полковником Генерального штаба фон дер Гребенем, а также начальником штаба группы генерал-лейтенантом Гансом Кребсом. Этот отчет является особенно ценным, поскольку все остальные немецкие документы, дающие возможность получить полную и неприкрашенную картину происшедшего, утеряны.
Согласно этому документу, полную катастрофу потерпели 9-я и 4-я, а также 3-я танковая армии. При этом были целиком уничтожены штабы 35, 41, 27, 12, 6, 53-го корпусов вместе с 45, 383, 36, 296, 134, 707, 260, 31, 57 и 12-й пехотными дивизиями, 25-й мотопехотной дивизией, 286-й охранной дивизией, 267-й пехотной дивизией, 78-й штурмовой дивизией, 18-й мотопехотной дивизией, 110-й дивизией «Фельдхернхалле», 206-й и 256-й пехотными дивизиями, 4-й и 6-й авиаполевыми дивизиями, 299, 197, 246, 95 и 14-й пехотными дивизиями. Всего было потеряно 8 штабов корпусов и 27 дивизий.
Причины такой катастрофы следует искать не только в огромной разнице сил противоборствующих сторон, но и по большей части в неверной оценке обстановки, а также во вмешательстве Гитлера, лично отдававшего приказы. Его жесткое требование не оставлять ни одной позиции, не имея для этого необходимых сил, являлось главным препятствием в осуществлении гибкой и успешной обороны.
Поэтому смелым, решительным и искусным руководителям советского наступления маршалу Г. К. Жукову, К. К. Рокоссовскому и В. Д. Соколовскому представилась возможность разорвать умелыми танковыми прорывами немецкую линию обороны точно так же, как это делали германские танковые части летом 1941 года, когда советское руководство почти отчаялось. К тому же готовых пойти на любые жертвы солдат Красной армии воодушевляла удесятерявшая их силы цель по окончательному освобождению родной страны.
Советские ударные группы неудержимо прокатывались по партизанским зонам, названия которых почти на протяжении трех лет постоянно повторялись в немецких донесениях по борьбе с партизанскими отрядами или бандами, как их называли. Однако на этот раз перед партизанами стояла иная, чем ранее, задача – они гнали с земли, по которой пронеслось советское наступление, тысячи отбившихся от своих частей немецких солдат, сбивавшихся в небольшие группы и искавших пути на Запад. Целыми неделями и месяцами продолжалась эта охота на людей, не представлявших более собой вооруженную силу, гонимых страхом и голодом и осознававших, что каждому, кого поймают партизаны, грозит неминуемая мучительная смерть.