Война в потемках

— 20 тяжелых крейсеров (6 х 2 х 130-мм орудийных установок (боезапас 6 х 750 снарядов), 6 вертолетов, 12 х 10 КР. Экипаж (штатный) — 60 офицеров, 500 матросов + 300 морских пехотинцев);

— 60 универсальных АПЛ.

Глава 12 Уничтожение мира

И скучно, и грустно в молчанье толпой разъезжать

На лоне столичной природы.

Нагайка? Что пользы нещадно и вечно хлестать

Безумцев, что жаждут свободы?

Убить? Но кого же? Студента — не стоит труда,

А смуту убить невозможно.

В себя ли заглянешь — там совести нет и следа.

И буйство, и смелость, и все так ничтожно.

Что шашки? От мерного звяканья их полудуг

Порой мне становится жутко…

Казачий патруль, как посмотришь

с холодным вниманьем вокруг, —

Такая пустая и глупая шутка!

«Паяцы», 1906, N1.

Вэру разбудил пронзительный вой ядерной тревоги. Он вскочил мгновенно, как и спавшая рядом Хьютай. Сердце у него вдруг забилось так сильно, что он задохнулся и несколько секунд не мог двинуться. Столь же быстро его отпустило. Анмай яростно помотал головой, торопливо натянул одежду и выскочил из комнаты. Вокруг по-прежнему выли сирены, бежали файа и люди: при ядерной тревоге все должны были покинуть помещения, находившиеся ближе полумили к поверхности, и наглухо перекрыть все входы. Ощущения реальности не было, казалось, все происходит в каком-то диком сне.

Обернувшись в ведущем в Центральную коридоре, Вэру заметил Хьютай. Наспех одевшись, она последовала за ним.

— Прости, но тебе вовсе не стоит на это смотреть, — он протянул руку к щитку на стене.

Круглая стальная дверь неторопливо закрылась и разделила их. Такие же двери наглухо перекрыли все ведущие к Центральной коридоры. Взбираясь по растянутой на тросах лестнице, ведущей к ее подвешенному среди ребер тюбингов эллипсоиду, Анмай вспомнил подругу — босую, с дико встрепанными волосами и сонным, растерянным лицом. Он надеялся, что выглядит лучше.

Собравшиеся в Центральной молча заняли свои места и пристегнулись — несмотря на пружинные демпферы, рисковать не стоило. Олта Лайту показала на экран стационарного спутника-наблюдателя — его ИК-телескоп и засек рой атакующих ракет. «Двадцать штук, все направлены на плато Хаос, контакт через десять минут. И это все, что они смогли придумать? — Вэру вдруг заметил, что экраны дальних радаров остались чистыми. — Боеголовки, как и наши, сделаны из неметаллических материалов. Наши ракеты ПРО, использующие радарное наведение, не смогут их перехватить. Только Стражи, с их прицельными ИК-телескопами, смогут это сделать», — он повернулся к Олте.

— В зоне атаки нет Стражей.

— Запустим наших!

Они вместе склонились над пультом, отдавая команды. Через минуту обзорные экраны показали, как наверху разверзлись две дюжины замаскированных шахт, располагавшихся на плато. Огромные столбы пламени осветили все вокруг и ракеты вмиг исчезли в небе. За девяносто секунд их топливо выгорело и Стражи отделились.

Огромные глаза ИК-радиометров быстро нашли вражеские ракеты. Мерцая вспышками газовых рулей, Стражи начали с микронной точностью наводиться на свои цели. Еще через минуту небо на западе осветил рой ярчайших вспышек. Озарив пустыню на сотни миль кругом, они начали гаснуть, расползаясь бледными шарами света. Точки на экране тоже вспыхнули исчезающими облачками.

— Все! — крикнул Вэру. Дикое напряжение отпустило его и по телу тут же расползлась противная слабость.

Спустя минуту его внимание вновь привлек экран стационарного спутника. Его инфракрасный телескоп засек тысячи вдруг вспыхнувших «горячих точек» — похоже, стартовали сразу все ракеты ССГ. Не было смысла дожидаться рассчета их траекторий. Если они тоже несут неметаллические боеголовки — им конец, система ПРО не сможет отразить такой удар.