Война в потемках

На Вэру обрушилась черная волна уже не тоски, а гибели — в одно и то же мгновение — миллионов людей. Ощущение было непереносимым, — его захлестывала смерть, неотвратимо обволакивающая, безысходная, страшная. Из последних сил цепляясь за свою жизнь, чувствуя, что если его воля ослабнет — он уплывет туда, куда сейчас уходят эти огромные массы душ, — он все же сумел как-то заметить, что остальные ощущают то же самое. В Центральной уже никто не мог двигаться, но компьютеры и механизмы продолжали свою боевую работу. Все 1048 ракет Фамайа быстро мчались по предначертанным траекториям, а навстречу им…

Вверх взмывали сотни бело-золотых огней стартующих противоракет, оставляющих за собой бледные дымные трассы. Подлетающие к плато боеголовки ССГ одна за другой исчезали в ослепительных вспышках нейтронных взрывов, усеивая небо сотнями стремительно растущих светящихся шаров, быстро тускнеющих от белого к багрово-красному. Все небо уже было усыпано ими, они сталкивались, расширяясь, и вспыхивали вновь. Это было похоже на поразительной красоты фейерверк и Вэру щурил глаза от фантастической игры цветов. Все небо вновь сияло и переливалось яростным пламенем и казалось, сейчас рухнет.

На экранах бешено скакали изменявшиеся данные, доносились записанные на пленку сообщения. Внутри у Анмая все сжалось — он, наконец, осознал величие происходящего, роковой битвы двух систем, готовившейся два долгих столетия. И вдруг все кончилось. Все боеголовки ССГ были уничтожены или взорвались, их ракеты вышли в космос и мчались к своим целям — последнее затишье в аду. Ни одна ракета ССГ не достигла Хаоса, но он расстрелял все дальние перехватчики и сто двадцать ближних. В Товии все сто атаковавших ракет были уничтожены. Все дальние перехватчики попали в цель. Это был поразительный результат. Из оставшихся ракет половина была сбита, многие боеголовки прошли мимо целей, но все же было уничтожено сто четырнадцать — две трети — военных баз и пятьдесят шесть городов, к счастью, не самых крупных — те были защищены системой ПРО. Тем не менее, страна за считанные минуты потеряла половину армии и сорок миллионов населения.

Теперь все внимание было приковано к главному экрану, на котором светилось бледное изображение их мира — Уарка, или уже Фамайа, как подумал Вэру. Переданное со стационарной орбиты, оно было очень контрастным и четким. Им удалось увидеть даже трассы падающих на ССГ боеголовок.

И тут же их вновь захлестнула смерть. Ощущение ослабло, когда были поражены все цели в Арке, затем обрушилось с новой силой, когда пришла очередь Суфейна. Анмай проваливался все глубже, уже не сознавая окружающее. Ему казалось, что он уже мертв и смотрит на себя с другой стороны бытия. Дикий страх останавливал сердце, в голове помутилось и он даже не запомнил, когда все это закончилось.

Когда он открыл глаза, ему показалось, что он — уже тень. Вокруг корчились приходившие в себя файа и лишь машины продолжали равнодушно гудеть. Анмай с трудом поднялся на ноги. Колени подгибались, перед глазами мерцало. Он видел, что несколько его помощников уже никогда не встанут — их лица были страшно искажены, остекленевшие глаза застыли. Все уцелевшие с диким ужасом смотрели на них. Никто не осмелился заговорить. Только Найте спросил его со своего экрана:

— Что это было?

— Притяжение смерти, — Анмай удивился своему спокойному голосу. — Когда одновременно умирает множество людей, возникает нечто, что заставляет оставшихся следовать за ними. Мы не знали этого… мы знали так мало…

— Я был уже мертв, и мне кажется, что и сейчас я… — Найте тяжело опирался о пульт, его смуглое лицо посерело. За его спиной Вэру заметил мертвые лица двух операторов, откинувшихся назад.

— А я словно воскрес из мертвых. У меня возникло ощущение, что это не конец, а лишь начало… чего?

— Конца, — Найте с трудом выпрямился. — Я никогда не смогу забыть… я слышал крики умирающих — и сейчас слышу!

— Приведи себя в порядок, Найте!

Лай встряхнул головой и вдруг прервал связь.

Оцепеневшие операторы начали шевелиться, покидая свои места. Пламя ядерных взрывов погасло, экран был мертвенно-спокоен. Лишь у полюсов планеты переливались неистово яростные сполохи полярных сияний и над плато Хаос пылали багровые облака, тускнея и исчезая, но это было все. Они победили. Взглянув на экраны, на которых появились результаты ударов, Анмай понял, что от ССГ не осталось ничего. В самое средоточие их союза, в Суфейн, вонзились пять тысяч шестисоткилотонных боеголовок, испепеливших все центры огромного государства. Но победа была одержана тяжкой ценой. Были истрачены все, до единой, атомные ракеты, почти все ракеты-перехватчики. Лишь на Хаосе осталось девяносто противоракет, враз потерявших всякую ценность.

Наконец в Центральной раздались сначала тихие, а затем все более громкие голоса. Но никаких следов победного ликования заметно не было.