Война в потемках

— Неважно. Я прикажу, чтобы тебя доставили в Ан-Арк, на авиабазу — туда прилетит самолет из Товии. Ты вернешься в свой родной город и разделишь его участь. Тебя это устраивает?

Маоней смог лишь кивнуть.

* * *

Дожидаясь вертолета, он мрачно расхаживал по взлетной площадке. С ним никто не говорил — как, впрочем, и с теми, кто должен был полететь с ним. Ожидавшие помощи были разочарованы и Маоней мог их понять. Каждый истребительный отряд Фамайа был равен по боевой мощи дивизии. Каждый мог в любой момент посадить всех своих бойцов в вертолеты и доставить их в любое место. Сейчас же из 9700 бойцов восьмого отряда триста уже были мертвы, а еще больше спятили и их пришлось запереть. Двести сорок тяжеловооруженных вертолетов стали грудами бесполезного лома. Из трехсот бронетранспортов лишь немногие могли передвигаться — боевая мощь отряда стала, по сути, равна нулю. Конечно, еще оставалось личное оружие — автоматические винтовки и базуки — но не осталось самого главного — боевого духа. Офицеры даже и не пытались как-то заменить исчезнувшего командира. Если такое происходит в элитной части, что уж говорить об остальных? Впрочем, Талу догадался, в чем истинная причина этой апатии. Они еще ничего не знали о грядущей зиме — но они все ощутили притяжение смерти. И они стали думать — а стоит ли объединение мира, торжество над врагом такой цены? Талу тоже думал об этом. Но он знал, что иного пути нет. А другие…

Его размышления прервал появившийся вертолет. На нем не было ракет — в машину предстояло загрузить столько файа, сколько она в состоянии поднять. Найте приказал доставить в Ан-Арк лишь детей от пяти до пятнадцати лет. Их в крепости было около восьмидесяти — а вертолет мог взять лишь пятьдесят. Маоней не считал себя особенно тяжелым — но вместо него могли полететь два ребенка. Вполне вероятно, что этот рейс был последним, но Талу, несмотря на категорические требования пилотов, отказался садиться в машину — он просто не мог сделать это под взглядами тоскливых детских глаз.

К его радости, остающиеся не пытались помешать погрузке. Они только смотрели — и это было еще хуже.

* * *

Когда вертолет скрылся из глаз — тиссы провожали его неистово ожесточенным, но бесполезным автоматным огнем — Талу вернулся на свой импровизированный командный пункт на верхнем этаже дворца.

Полет должен был занять около часа и все это время они поддерживали с вертолетом связь. Когда до базы восьмого отряда оставалось всего несколько миль, пилот вдруг включил телекамеру и Маоней вздрогнул, увидев картинку — внизу, на ведущей в Цету дороге, ползла бесконечная вереница танков, облепленных солдатами: «Химеры» оказались более устойчивы к электромагнитному импульсу, чем любые другие машины. О том, кто воспользовался ими, долго гадать не пришлось — к вертолету потянулось сразу несколько струй крупнокалиберных трассирующих пуль. Пилот увел машину в сторону и погнал ее на юг на предельно малой высоте.

Маоней задумался. Он видел мятеж в Соаре — и руководившие штурмом офицеры-тиссы тоже его видели. Цету постигнет та же участь — только быстрее и хуже. В ней находилось больше двадцати тысяч файа — бойцов-истребителей, Высших, технического персонала, их жен и детей. Большая их часть была виновна лишь в том, что жила в этом месте. Остальные…

Он вздрогнул, вспомнив зверства Черми Эрно. У жителей Ирмии действительно есть поводы для мести — но возмездие придет слишком поздно и обрушится, по обыкновению, на невинных. Да, на базе восьмого отряда оставалось еще больше восьми тысяч бойцов, шестьдесят тяжелых танков, сотня бронетранспортов и даже четыре эскадрильи истребителей-бомбардировщиков. Но орда мятежников насчитывала добрых полтораста тысяч и исход боя был предопределен одним лишь этим фактом.

Юноша помотал головой. Он понял, что ему просто жаль свой отважный и беспощадный народ, так глупо погубивший себя и весь мир. Недавно он гордился принадлежностью к Детям Кошек — а теперь его душил стыд. А Вэру? Есть ли ему дело до чего-либо, кроме мечты о звездном будущем их расы? Вряд ли. Но Маоней чувствовал, что не отступится от него, — даже если мечты Анмая погубят его самого.

Он уже собирался идти спать, когда до него донесся рев дизелей и скрежет траков. Осознав это, Маоней опрометью взлетел по лестницам и, распахнув броневую дверь, выскочил на крышу. Приближались новые колонны военных машин — и не меньше десятка вражеских танков. Было совершенно непонятно, почему тиссы чинили их так долго. Впрочем, ремонтники в крепости обещали вот-вот исправить один вертолет, но Талу уже не надеялся, что все кончится так хорошо.

Обе имевшихся в крепости противотанковых ракетных установки были заранее выставлены на вал и выстрелили почти одновременно. Талу увидел, как два смертельно-белых огня, оставлявших за собой ровные полосы бледного дыма, стремительно помчалось к вражеским танкам. Один тут же взорвался, за ним вспыхнул бронетранспорт, захваченный нападавшими в Сире.