Война ведьмы

Мастер Эдилл сидел молча, но на его губах появилась тень улыбки, когда он заметил удивление девушки. Мать Сай-вен напоминала каменное изваяние. Другие члены Совета о чем-то тихонько переговаривались, явно недовольные его откровениями.

Мистресс Рупели, маленькая, порывистая женщина с ярко накрашенными щеками, повернулась на своем стуле и взглянула на мастера Эдилла.

– Не слишком ли вольное обращение с тайнами? – сказала она предостерегающе. – Ты, конечно, глава Совета, но это не дает тебе права открывать секреты ме’рай… этому… чужаку.

Сай-вен больше не могла молчать.

– Но Каст совсем на нас не похож. Вы только посмотрите на него! Как вы можете называть его ме’рай?

Девушка почувствовала, что глаза кровавого наездника обратились на нее, и под его взглядом щеки ее вспыхнули. Она совсем не хотела, чтобы ее слова прозвучали оскорбительно, словно Каст почему-то недостоин быть ме’рай.

Бросив на него извиняющийся взгляд, Сай-вен заметила в глазах кровавого наездника обиду. Ее необдуманные слова глубоко ранили его. Надо быть благоразумнее. Девушка уже успела понять, как к ней относится Каст, но боялась говорить об этом, пока до конца не разберется в своем собственном сердце. А он столько времени ждал от нее какого-нибудь знака, который показал бы ему, что она разделяет его чувства. И за его терпение и доброту она ответила ему пренебрежением.

Каст повернулся к Совету.

– Сай-вен права. – Он поднял руку и расставил пальцы, показывая, что у него нет перепонок. – Ни один из представителей моего народа не имеет отличительных черт ме’рай. Вы ошибаетесь.

Лицо мастера Эдилла помрачнело.

– Если ты так хорошо знаешь историю ме’рай, кровавый наездник, тогда расскажи мне о своем народе. Откуда появились дри’ренди? Какая земля была родиной ваших кланов?

Сай-вен повернулась к Касту, дожидаясь его ответа. Но он лишь переступал с ноги на ногу и ответил только после долгого молчания:

– У моего народа нет родины. Говорят, что мы родились в море, поэтому земля рассердилась и прокляла нас, превратив в обычных людей, чтобы мы никогда не смогли вернуться назад. Оторванные от груди матери, мы оседлали волны и вечно ищем путь домой.

Пока Каст говорил, на лице мастера Эдилла снова появилась улыбка.

– Это всего лишь сказка, какие рассказывают по вечерам у очага, – заявил Каст и хмуро посмотрел на главу старейшин. – Миф. Но по вашим глазам я вижу, о чем вы думаете. Вы считаете, что история о нашем рождении в океане означает, будто два наших народа делят общее наследие. Я снова повторю: вы ошибаетесь! Нас с вами ничего не связывает, кроме нашего рабства.

– И здесь ты не прав, – проговорил мастер Эдилл.

– Тогда говори понятно, старик, – сказал Каст, и в глазах у него вспыхнуло беспокойство.

Но вместо этого мастер Эдилл повернулся к Сай-вен.

– Извини, милая. Если не считать нескольких ученых и членов Совета, то, что ты сейчас услышишь, остается тайной для нашего народа. И я прошу тебя ее сохранить.

Сай-вен взглянула на мать, но та оставалась холодной и сдержанной и даже не посмотрела на нее. С трудом проглотив комок, застрявший в горле, Сай-вен повернулась к мастеру Эдиллу и кивнула.

– О какой тайне мы ничего не знаем?

– Об истинной истории нашего народа, – просто ответил он.

– Но я знаю нашу историю, – хмурясь, проговорила Сай-вен.

– Ты знаешь то, чему мы тебя учили. Стыд иногда заставляет людей совершать глупые поступки, даже скрывать истину от самих себя. – Он со значением посмотрел на остальных старейшин.

– Я не понимаю…

– Во-первых, я прошу тебя выслушать меня с открытым сердцем, – сказал мастер Эдилл и взглянул на огромного кровавого наездника, стоявшего с ней рядом. – И тебя тоже, мастер Каст. А потом будете решать, ошибаюсь я или нет.

Каст молча кивнул; лицо его напоминало жесткую маску, руки он скрестил на груди.

Мастер Эдилл устроился на стуле поудобнее.

– Давным-давно, еще до того, как люди поселились на землях Аласеи, ме’рай были рыбаками. Мы жили на островах, далеко в Великом океане.

– Ты хочешь сказать, что мы жили в море около островов, – поправила его Сай-вен.

– Нет, милая, мы жили на островах. Когда-то мы были землежителями.

Сай-вен была потрясена. И хотя она провела некоторое время среди женщин и мужчин побережья и видела их храбрость и благородство, старые предрассудки никуда не делись. Ей стало нехорошо от слов Эдилла. Она подняла и расставила пальцы с перепонками, словно затем, чтобы показать, что старейшина ошибается.

– Как мы могли быть землежителями?

– Мы ими были, – спокойно ответил мастер Эдилл.

– Точнее, так утверждают древние тексты, – добавил самый молодой член Совета, который заговорил впервые за все время.

Бледно-зеленые волосы мастера Тэлона были скреплены кусочками отполированных кораллов и жемчуга. Когда он говорил, он теребил косу, украшенную бусинами и перекинутую через плечо.

– Не все из нас считают древние сказки нашей истинной историей.

Мистресс Рупели закивала, показывая, что она с ним согласна.

– Некоторые из нас уверены, что старые истории сфабрикованы. Лично я не принимаю твоих предположений, мастер Эдил, – сказала она.