Война ведьмы

Элена с облегчением вздохнула. Они живы, но в голове у нее все путалось, и девушка не очень поняла значение того, что с Мисилл ушли и остальные. Она решила, что подумает об этом позже, а сейчас просто хотела ничего не чувствовать. У нее так отчаянно болело сердце.

С кормы до нее донесся еще один знакомый голос. Оглянувшись, она увидела Флинта, который стоял у штурвала с несколькими темнокожими матросами. Судя по тому, как раскраснелись щеки старого моряка, там шел жаркий спор. Он помахал ей рукой и вернулся к прерванному разговору.

– Эл! – К ней бросился Джоак, фехтовавший деревянными палками на палубе с мальчиком Током. – Ты встала!

Она вытерпела объятия брата, радуясь, что с ним все хорошо. Внимание уже начало ее утомлять.

Джоак выпрямился, и на его лице появилось суровое выражение.

– Если ты еще раз столкнешь меня за борт… – возмущенно проговорил он, но не смог продолжать в том же духе, и его губы растянулись в глуповатой улыбке. – Благодарение Доброй Матушке, с тобой все в порядке, Эл.

Мама Фреда, видимо, почувствовала, что девушка начала уставать.

– Оставь ее в покое! – выругала она Джоака и принялась отгонять его палкой.

Сидевший на ее плече Тикал пронзительно заверещал, ругая юношу. Когда Джоак отступил, Мама Фреда повернулась к Элене.

– Давай немного походим, а потом снова спустимся вниз.

Элена кивнула. Она прошла по палубе, время от времени начиная кашлять. В какой-то момент Мама Фреда положила ей на лоб ладонь, но, судя по всему, целительницу все удовлетворило.

В конце концов они остановились около леера, глядя на раскинувшееся за бортом корабля открытое море. Зеленые острова с крутыми скалистыми берегами окружали их со всех сторон. Видимо, пока она спала, корабль вошел в воды Архипелага. Элена вгляделась в горизонт и нигде не увидела даже пятнышка черного дыма.

– «Попрыгунчик» затонул очень быстро, – сказала Мама Фреда. – Мы искали в воде полдня, но не нашли… его.

– К тому времени он уже погиб, – прошептала Элена.

Мама Фреда ничего не сказала, только положила руку на руку девушки.

В небе перекликались чайки. Элена вслушивалась в их голоса, глядя на водовороты, возникавшие вокруг корабля.

Неожиданно зверек Мамы Фреды, который тихонько щебетал и пытался расплести косу целительницы, громко заверещал. Элена подняла голову к небу в тот момент, когда чайки тоже устроили переполох. Тикал с силой вцепился в тонкую шею Мамы Фреды, и его глаза широко раскрылись от страха. Он смотрел на небо у них над головой.

– Что с ним случилось? – спросила Элена.

Мама Фреда тоже подняла слепое лицо к небу.

– Я вижу то, что видит Тикал, – взволнованно ответила она. – Его зрение острее, чем у людей. Сюда летит необычная птица.

– Виверн. – Элена принялась вглядываться в небо, пытаясь различить в нем темное пятно. – Наверное, он возвращается.

– Это странно… – пробормотала целительница.

И тут Элена его увидела. Казалось, он вынырнул прямо из солнца, словно рожденный его огнем. Когда он мчался среди белых облаков по голубому небу, его перья сияли, точно пламя.

Элена и Мама Фреда отшатнулись, когда птица метнулась прямо к ним. Зацепившись за палку целительницы, девушка упала. У нее за спиной поднялся переполох, когда и остальные заметили птицу. Элена напряженно следила за полетом крылатого хищника.

Он был слишком маленьким для виверна. Но кто это?

Девушка подняла руку, защищаясь от него, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, чтобы проколоть кожу и выпустить на волю магию.

Она опоздала.

Птица метнулась к ней, Элена отскочила назад и вскрикнула, когда та вдруг расправила огромные сверкающие крылья. А в следующее мгновение птица грациозно опустилась на леер. Она сидела, тяжело дыша открытым клювом и слегка расправив крылья, чтобы остыть после полета.

Ослепительно-огненное сияние погасло, и Элена увидела снежно-белые перья. Слегка склонив голову набок, птица изучала Элену.

– Солнечный ястреб, – с благоговением в голосе проговорил Мерик.

Эл’вин обошел Элену, которая осторожно поднялась, опасаясь делать резкие движения вблизи огромной птицы, достигавшей в высоту по меньшей мере четырех ладоней.

– Солнечный ястреб? – переспросила она.

И вспомнила маленького лунного ястреба, который привел к ней Мерика. Как же давно это было!

– Птица королевы Тратал, – объяснил элв’ин. – Герольд Дома Утренней Звезды.

В этот момент к ним подошел Флинт.

– Но что он здесь делает? – спросил старый моряк.

Мерик повернулся к остальным.

– Королева идет сюда, чтобы вернуть земли, с которых были изгнаны наши предки. – Эл’вин показал на птицу. – Полет солнечного ястреба возвещает о начале войны.

Способность чувствовать возвращалась к нему, точно старый кошмар.