Война ведьмы

Остаток пути они прошли молча. Каст не знал, как поднять дух Сай-вен. С тех пор как они покинули побережье в поисках кровавых наездников и их кораблей с изображением драконов на носу, она становилась все подавленнее, и ничто не могло вывести ее из этого состояния. Свое мрачное настроение Каст объяснял местом, в котором он находился; вот уже целая луна прошла с тех пор, как он в последний раз видел небо, и с каждым проходящим днем наездник становился все беспокойнее. Но здесь дом Сай-вен, и она должна быть счастлива.

Следуя за девушкой, он смотрел на ее обнаженную спину и изящные линии тела под облегающими бриджами из акульей кожи. Он уже привык к тому, что он и ме’рай связаны. Он коснулся пальцами щеки и татуировки, нанесенной магией и ядовитыми красками от шеи до уха, – свернувшийся в клубок морской дракон с черной чешуей и красными глазами, Рагнар’к. Вот кто в действительности связан с Сай-вен: дракон, который прятался под кожей Каста.

Дри’ренди почувствовал тепло, когда его пальцы прикоснулись к татуировке, и в душе у него зашевелились противоречивые чувства.

Какая-то часть его существа яростно протестовала против наложенного на него проклятия – вечно быть получеловеком-полудраконом. Но другая часть мечтала о том, чтобы Сай-вен посмотрела ему в глаза и потянулась к щеке, чтобы он снова смог почувствовать обжигающую боль и исступленный восторг от ее прикосновения и стать ее слугой. Но его ли это желание или мечта дракона Рагнар’ка, желающего оказаться на свободе?

Покачав головой, Каст поспешил за Сай-вен. Пусть в нем живет дракон, он все равно остается человеком. И хотя мысли у него путались, одно он знал совершенно точно. С тех пор как он встретил Сай-вен, его кровь начинала волноваться всякий раз, когда он на нее смотрел. И вовсе не из-за древних долгов или шепота магических уз; у него появилось ощущение, будто дыра в его сердце, пустота, о существовании которой он прежде не подозревал, заполнилась. Он знал, что каким-то непостижимым образом ме’рай сделала его цельным, и поэтому он особенно возмущался наложенным на него проклятием. Каст не хотел делить ее с драконом, прятавшимся внутри его. Но это, в свою очередь, вело к новым вопросам и волнениям, мучившим его бессонными ночами: с кем на самом деле связана Сай-вен? С ним или с Рагнар’ком? И если бы дракона не было, обратила бы она на Каста внимание, стала бы иметь с ним дело?

Наездник знал, что те же мысли тревожат и Сай-вен. Он ловил на себе ее мимолетные взгляды, когда ей казалось, что он на нее не смотрит, ее серебристые глаза будто оценивали его. А еще он видел в них замешательство. Она явно не доверяла своим чувствам. Ее желание быть с ним рядом – в какой степени оно вызвано магией? И что идет от ее истинного сердца?

Касту отчаянно хотелось знать ответы на эти вопросы. Но после испытаний, выпавших на их долю на острове А’лоа Глен, Сай-вен держалась от него на расстоянии и отказывалась что-либо обсуждать. Она еще не была готова отвечать.

– Мы пришли, – сказала ме’рай, и он уловил в ее голосе волнение. Она остановилась и показала на конец коридора. – Палата Совета.

Впереди коридор был перегорожен гофрированной шторой. Перед ней стоял в настороженной позе стражник. Как и Сай-вен, он был в бриджах из акульей кожи, а его безволосая, намазанная маслом грудь сияла в свете, который испускали стены. Волосы стражника, роскошная грива светло-зеленого цвета с оттенком меди, были распущены и доходили до пояса. В руке он держал длинное копье с наконечником из акульего зуба.

Когда они подошли, стражник заговорил:

– Госпожа Сай-вен, добро пожаловать. Ваша матушка и остальные члены Совета ждут вас.

В сторону Каста он даже не посмотрел. Каст уже привык к такому оскорбительному отношению: ме’рай не любили тех, кто жил на суше. Слово «землежитель» считалось у них страшным оскорблением.

Однако Сай-вен всякий раз ощетинивалась, когда кто-то вел себя с Кастом непочтительно. Вот и сейчас ее щеки раскраснелись, и она посмотрела стражнику прямо в глаза, не отвечая на его приветствие, дожидаясь, когда он вспомнит о вежливости.

Наконец стражник проговорил сквозь стиснутые зубы:

– И разумеется, вас, мастер Каст. Совет ждет вас обоих.

Сай-вен холодно кивнула, не удостоив его улыбкой.

– Спасибо, Бридлин. Будь любезен, объяви старейшинам, что мы пришли – оба.

Стражник снова поклонился и нажал на центр гофрированной кожаной шторы, закрывавшей проход. Но вместо того, чтобы распахнуться, как дверь на петлях, путь перед ними открылся, точно сжатые губы, толстая ткань начала расползаться от середины, собираясь в складки у стен и пола.

И хотя Каст уже множество раз видел такое, ему всегда становилось не по себе. Принять этот проход за обычный коридор было невозможно.

Шагнув «через порог», стражник ввел их в Палату Совета. Бридлин официально представил прибывших, но Каста так потрясла сама Палата, что он не слышал ни слова.