Война времен

Табор, в который попала сэли, был не очень большим, и по числу людей составлял около пятидесяти человек. Десять кибиток, два-три шалаша, и три десятка лошадей. Люди здесь внешностью были необычайно похожи друг на друга, будто бы члены одной большой семьи. Все черноглазые, смуглые, со жгуче-чёрными вьющимися волосами.

Цыганёнок привёл её окольными путями к кибитке, где лежала больная, а вернее сказать, умирающая. Недалеко от кибитки, вокруг костра сидело несколько цыганок. Самая пожилая из них, что-то приговаривая себе под нос, помешивала варево в котле. Остальные покачивались в такт, исторгая плачевные всхлипы. Мучимые горем, они рвали на себе волосы. От этого зрелища кровь застывала в жилах. Однако это не поколебало Зей-Би решимости помочь вчерашней своей подопечной. Она остановилась у входа в кибитку и обратилась к цыганенку:

- Стой здесь настороже, а если кто спросит, скажи, что Акбар велел никого не впускать.

- Хорошо, - повиновался парень и, выхватив из-за пояса тесак, встал у входа.

В кибитке было сумрачно и тихо. В ней умещалось несколько сундуков с одеждой и постель. Пол был застелен циновкой. На скатерти возле горящей свечи стояло несколько глиняных кувшинчиков с ароматно пахнувшими зельями. Безупречное обоняние геноконцентрата сразу уловило пряный мятный запах.

Нейрокомп по приказу хозяйки отключил рецепторы обоняния, так как сэли не понравился запах снадобий.

- А сейчас возьмёмся за дело, - произнесла Зей-Би и легла на пол возле тюфяка. Она протянула руку и прикоснулась к руке цыганки.

"Да-а... у неё действительно неистовый жар, - подумала она. - Надеюсь, мне удастся его сбить".

- Я так и не понял, - отозвался Алекс, услышав её мысли. - Что ты собираешься делать?

- Я хочу изъять у неё телесную энергию.

- Ты с ума сошла! - реагировал нейрокомп громогласно.

- Это ты потерял рассудок! - рассердилась сэли. - Сколько раз тебе повторять? Не кричи, когда разговариваешь со мной мысленно.

- Прости, - извинился комп, - но ведь ты рискуешь погубить человека...

- Не тревожься, - уверенно произнесла она.

Положив свою ладонь на ладонь больной, геноконцентрат стала медитировать. По мере того, как убывала телесная энергия человека, спадала и температура тела. Оставив в цыганке частицу жизненной энергии лишь для того, чтобы функционировали органы дыхания и мозг не прекращал своей деятельности, Зей-Би остановила поток исходящей энергии. Аделаида стала бледной и холодной, и наблюдатель со стороны подумал бы, что она мертва. Сделав небольшую паузу, геноконцентрат стала возвращать человеку её телесную энергию, вводя в организм осторожными дозами. Окончив эту нелёгкую процедуру, Зей-Би мысленно обратилась к своей подопечной.

- Аделаида, вы слышите меня? Аделаида, ответьте мне... - В эфире тишина. Вероятно, она всё ещё без сознания, - подумала сэли. - Её энергии слишком мало, чтобы прийти в себя. - Геноконцентрат перевела ей ещё немного энергии, но уже из своего ресурса. - Надеюсь, этого будет достаточно...

- Кто здесь? - с бескровных губ слетел слабый шепот.

Зей-Би облегчённо вздохнула и прервала контакт.

- Это я... Не бойтесь, Аделаида. С вами всё будет хорошо. Опасность миновала.

- Вы... - прошептала цыганка. - Вы... женщина из подвала обгорелого дома... - узнала она голос своей спасительницы.

- Да, да, это я.

Цыганка умолкла на минуту, обводя взором кибитку.

- Но... но... это невероятно! Это место так похоже на моё жилище...

- Так оно и есть!

- Значит... неужели... вы смогли отыскать табор? Спасибо...

- Я всегда выполняю свои обещания. Вы дома, ваши раны перевязаны, и это значит, что мне пора уходить, - сообщила сэли, покрыв голову капюшоном. Прощайте, Аделаида, - сказала она и была уже у выхода, когда услышала:

- Постойте, я даже не знаю вашего имени...

- Это неважно, - улыбнулась сэли.

- Но хотя бы позвольте мне отблагодарить вас.... Подарить вам ещё что-нибудь...

- Спасибо, вы уже отблагодарили меня... ничего не надо... Вам сейчас нужен покой. И, кроме того, это мой долг, - ответила сэли и вышла.

Цыганёнок всё ещё стоял у кибитки.

- Какие новости?

- Акбар пришёл в себя и скоро будет здесь, - доложил тот.

"Акбар идёт сюда, значит, мне надо поспешить", - заключила Зей-Би.

- Спасибо тебе, юный сорванец. Проща...

- Никуда ты не уйдёшь, - внезапно перед ней вырос бородатый вожак.

- Дай мне дорогу, Акбар, и я не причиню тебе вреда, - тихо и в то же время с угрозой произнесла сэли.

- Что ты делал в кибитке Аделаиды? - схватив геноконцентрата за воротник плаща, затряс он её. - Как ты посмел войти туда? Ты думаешь, что тебе всё дозволено? Если ты одолел меня один раз, то это не значит, что ты непобедимый силач.

Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.