Война времен

- Вставайте и следуйте за мной. Я обещала вам кое-что. А я всегда выполняю свои обещания, - повторила она слова, некогда сказанные своей спасительницей.

Геноконцентрат, не возражая, последовала за ней.

- Кажется, в этом сундуке, - проговорила цыганка себе под нос, когда они вошли в её кибитку.

Она подошла к большому пыльному сундуку, на котором висел столь же огромный ржавый замок. Немного провозившись с замком, она, наконец, открыла загадочный сундук. Покопавшись в нём, цыганка, в конце концов, обнаружила то, что искала.

- Чудесно! Думаю, оно будет вам впору! - обратилась она к своей гостье, которая всё это время молча стояла возле неё.

- Что это? - рассматривая цветную ткань, спросила Зей-Би.

- Это платье моей покойной матери, - вручая его сэли, торжественно сказала Аделаида. - Оно мне было велико, а вам будет как раз.

- Но...

- Нет, нет. Прошу вас, не отказывайтесь. Я признаю, что оно мне дорого, но какой смысл хранить его в пыльном сундуке, когда ему можно найти лучшее применение и, кроме того, ведь вы спасли мне жизнь, а значит, возрадовали душу моей матери.

Геноконцентрат непонимающе уставилась на неё. Аделаида грустно улыбнулась.

- Моя мать всегда говорила: "Не вещь напоминает об усопшем человеке, а лишь память ближних о нём делает его вечно живым".

- Теперь всё ясно.

- Ну, что ж, - вздохнула цыганка, - вам пора его примерить. Снимите накидку, - сказала она и протянула руку, чтобы раскрыть завязки.

- Нет, - резко остановила сэли её руку.

Аделаида рассмеялась.

- Вы стесняетесь?

- Вовсе нет, - возразила та. - Просто мне неловко, - слукавила она.

- Ну, если так, то я подожду снаружи.

Женщина вышла, дав возможность Зей-Би самостоятельно примерить своё новое одеяние.

- Алекс, сними с меня комбинезон и боты, - мысленно приказала она.

Нейрокомпьютер выполнил требование. Прошло немало времени, прежде чем геноконцентрат, разобравшись, с трудом напялила на себя свой новый причудливый наряд.

Аделаида, спросив разрешения, вошла вовнутрь.

- Прекрасно! Оно так вам подходит! Вот только ваши волосы немного коротки для этой одежды, но, возможно, и этому мы найдём... - она недоговорила, углубившись вновь в открытый сундук. Отыскав там маленькую косыночку, она обвязала ею голову сэли на цыганский манер. - Вы стали такой красивой. Вот посмотрите-ка. - Аделаида потянула Зей-Би к старому зеркалу в человеческий рост, которое стояло в углу её жилища. - Вот только чего-то не хватает, задумалась женщина. - Ах да! Конечно же! Ведь вы босоногая! - не прошло и минуты, как цыганка решила и эту проблему, подарив своей спасительнице пару своих башмаков. - А теперь... - предложив сэли сесть на кушетку, уселась та возле неё. - Расскажите-ка мне, как вам удалось доставить меня домой?

- Какая разница, - отмахнулась спасительница.

- Какая разница? Но я ведь вправе знать об этом...

- Тут и знать-то нечего. Само провидение помогло вам, а я была лишь орудием в его руках, - ответила геноконцентрат таинственно, зная, что это слово оказывает магическое воздействие на человеческий разум.

- Ну, если вы не хотите говорить мне этого, думаю, это ваше право. Но позвольте мне быть вашим другом. И как у друга я прошу, чтобы вы обращались ко мне на ты.

- Вот это условие я с радостью приму, - улыбнулась Зей-Би ей в ответ.

- Ну что ж, пойдем, я познакомлю тебя со всеми.

- Зачем? Я всё равно сейчас уйду...

- Уйдёшь?! - расстроилась цыганка. - Но куда ты пойдёшь? В этот ужасный подвал?

- Вероятно, я найду себе лучшее пристанище, а если нет, то, наверное, придётся вернуться туда.

- Но зачем? Ведь ты можешь остаться здесь и жить среди нас.

- Я не хочу быть ни для кого обузой.

- Да ты и не будешь ею.

Зей-Би поколебалась, и это не ускользнуло от зорких глаз цыганки.

- Значит, решено? Ты останешься здесь! - скорее повелительным, нежели просительным тоном проговорила женщина.

- Хорошо, - сдалась сэли уговорам.

- А сейчас, думаю, тебе надо выбрать новое имя.

- Новое? А чем тебе не нравится моё имя?

- Понимаешь ли... твоё имя немного неженское, что ли, - постаралась объяснить та. - Оно больше подходит твоему прежнему облику.

- И что же ты предлагаешь?

- Думаю.... - Аделаида призадумалась. - Риана! - воскликнула она.

- Риана? Ну что ж.... Ну, если так будет лучше, то пусть я отныне буду Рианой.

- Но, Зей-Би, - недовольно отреагировал нейрокомп, готовый воспротивиться решению хозяйки.

- Для тебя, Алекс, я всегда буду Зей-Би.

- Пойдём, покажемся народу, - взяв сэли за руку, потащила её цыганка.

- Акбар, - позвала его сестра, - собери сюда всех людей. Я хочу сделать важное сообщение.

Вожак приказал своему подручному обойти весь табор и созвать всех к очагу. Несколько минут спустя шумное племя кочующего народа в полном своём составе было в сборе.