Война времен

— Но самое удивительное заключается в другом. Представь себе, после разрешения старейшин оставить меня на Земле, они определили меня жить в казарме в твоей квартире…

— В моей? — не поверила сэли своим ушам. — Но ведь я ещё жива.

— Они думали иначе, — истолковал человек решение старейшин.

— А как же мой…

— …ботанический сад? — догадался Герман, понимая, что для его возлюбленной это имело огромное значение.

— Откуда ты знаешь? — изумилась она. — Ты сумел проникнуть туда?

— Да, но об этом после…

— Ну, и как они?

— Кто — они? — не понял Мельсимор.

— Растения!

— Живут…

Она засияла от радости и восторга.

— Ты кому-то рассказал об этом?

— Нет, — ответил он. — Только Марк-Сону.

— Это хорошо, — вздохнув облегчённо, произнесла Зей-Би. — Лучше будет, если я сама представлю экспонаты старейшинам.

— Не думаю, что это будет возможно, — лицо у Германа вдруг помрачнело.

— Почему же? — сэли не знала о приговоре.

— Мы не вернемся на Землю, да и на Виону тоже, — признался человек, но умолчал о вердикте старейшин.

— Ну… если так, то где же мы будем жить?

Человек молчал.

— На базе «Борн» — не сразу ответил он ей мысленно.

— База «Борн»?! — она была наслышана о существовании этого объекта. — А как же «Центури»? Его тоже придётся перегнать на эту базу? — тревожно спросила она.

— Да. Это было единственным условием «Первейшего».

— Условием?… «Центури» принадлежит космическому флоту Земли. Мы не можем распоряжаться им. Это незаконно….

— А ты думаешь, всё, что мы здесь делаем, это законно? — спросил он.

— Но криптонийцу ты сказал, что вас послали власти, — пыталась Зей-Би выяснить истину.

— Это была уловка… заведомая ложь… Власти, конечно же, послали сюда корабль, но лишь за тем, чтобы уничтожить всю станцию вместе с тобой и «Центури», — он умолк, дав возможность сэли осознать сказанное им.

Теперь до Зей-Би дошло всё. Цер-Бер играл в свою игру: брал себе «Центури» взамен на свободу сэли. Однако геноконцентрату трудно было смириться с таким поворотом событий. Ведь всё, чему она посвятила столько трудов и усилий перечеркивалось.

— Стойте! — неожиданно скомандовал капитан.

Все остановились. Герман поднял руку, призывая соблюдать тишину.

— Мне знаком этот звук, — посмотрев на Зей-Би, обратился он к ней.

— Солдаты-киборги! — она также различила тихое дребезжанье, исходившее от роботов. — Они, кажется, у спасательной шлюпки?

— Намного ближе. Оружие к бою! — приказал капитан всем солдатам из своей маленькой группы.

Все немедленно подчинились. Достав из «уменьшителя» два лазерных пистолета, Герман протянул один их них своей спутнице. Мельсимор послал в разведку одного из торнов. Тот вскоре вернулся с тревожной новостью. Киборги находились в промежуточном отсеке на пути к «DS-14». На вопрос капитана об их численности геноконцентрат задумался.

— Около трёх дюжин, — не сразу ответил он.

Это сообщение ещё больше огорчило гомогена. Силы были неравными, и вступать в бой было бы безумием.

— Что будем делать, капитан? — спросил Лар-Сон.

— Возвращаемся на «Центури», — капитан-майор Зей-Би опередила Германа ответом.

— На «Центури»? — удивился торн.

— Она права. Это наш единственный выход, — поддержал человек её идею. Возможно, мы ещё успеем, — прикинув время, за которое «Центури» должен был взлететь, — добавил он.

Но было уже поздно. На противоположной стороне у входа в промежуточный отсек показалась чья-то фигура. Это был вражеский лазутчик.

— Они засекли нас, капитан! — первым увидев киборга, известил Лар-Сон.

— Бегом к «Центури»! — скомандовал Герман.

Однако спасательную группу подстерегала засада. Киборгам был дан приказ вести огонь на поражение. Спасательный отряд, найдя укромное место, притаился.

— Ах, этот старый чёрт! — сердито выругался Мельсимор, поняв тактику криптонийца.

Человек нацелил персолазер и выстрелил в солдата-киборга. Луч сразил киборга. Стражники станции открыли ответный огонь. Хотя силы были неравны, лазерное оружие землян оказалось мощнее и эффективнее. Но пока путь к «DS-14» был перекрыт. К киборгам подходило подкрепление.

— Что будем делать? — глядя на бездыханные тела двух геноконцентратов, спросил Герман у сэли.

— Драться!

Завязалась лазерная битва. Потери росли с той и другой стороны.

— Посмотри, Зей-Би, — подозвал капитан к себе сэли. — Киборги открыли огонь в противоположную сторону.

— Это Марк-Сон! — вскрикнула она радостно. Сэли установила связь с торном посредством нейрокомпьютера. — Они нашли «Центури»!.. — проговорила она вслух, обращаясь к Герману. — Капитаном назначен Бар-Тон…

— Бар-Тон?! Но почему? Я же решил назначить Марк-Сона!

— Не сердись, — сказала сэли. — Он ведь изобретатель, а не пилот!

Его спутница была права. Кроме всего прочего, по сути, в том, что Марк-Сон оказался на Криптонии, да ещё и на положении солдата, была и его доля вины.

— Сколько их… осталось?

— Не знаю, — сэли пожала плечами. — Самое главное, насколько они будут умелыми, — сказала Зей-Би и, вскинув своё оружие, выскочила из укрытия, перебежала к противоположной стене и, укрывшись там, прислонилась к ней.