Война времен

— Меня зовут Герман Фридрих Мельсимор, — назвался человек. — Я с планеты Земля…

— Мельсимор с Земли?! — чужак смерил его недоверчивым взглядом. — Но этого не может быть! — воскликнул он.

— Это почему же?

— Потому что этот гомоген давно уже умер. Он погиб во время экспедиции на Криптоний.

«Уж лучше бы это было правдой», — подумал Герман.

— Постой! — неожиданно очнулся он. — Откуда тебе всё известно?

— Мне ли не знать. Он ведь был моим другом, а Райд-Эр никогда не забывает своих друзей.

Последние слова будто током ударили человека. Значит, он не ошибся! Стоящий перед ним был действительно тот геноконцентрат, которого он некогда знал.

— Райд-Эр? — еле проговорил человек. — Так ты действительно Райд-Эр! смешалось его удивление с радостью. Герман осмотрелся по сторонам. — Как же изменился Дейлингборт за какие-то двести лет, — с изумлением проговорил тот. Да что там Дейлингборт! Вся Земля стала неузнаваемо красивой.

— Откуда ты знаешь, каким был Дейлингборт прежде? — с подозрением посмотрев на человека, спросил торн.

— Райд-Эр, неужели ты не узнал меня? — развёл тот руками. — Это ведь я, Герман, — пытался убедить стоящего перед ним в том, что он действительно Мельсимор.

— Это какая-то нелепая шутка… — осматриваясь по сторонам, пробормотал геноконцентрат. Он поднял руку, в которой всё ещё держал бластер Германа и навёл его дуло на землянина. — Отвечай немедленно, кто подослал тебя ко мне с такой нелепой затеей? — грозно уставился он на гомогена.

Герман медленно поднял руки.

— Райд-Эр, я не шучу, — стараясь говорить убедительнее, медленно произнёс человек. — Я действительно Герман…

— Молчи! — прошипел Райд-Эр и приблизился вплотную. — Возможно, меня ты можешь провести, но недолгим будет твой фарс!

Геноконцентрат дотронулся рукой до плеча Германа, и спустя мгновенье здания, окружавшие их, исчезли. Теперь они стояли напротив друг друга не на улице, а в огромной пустой комнате. В царившем полумраке невозможно было что-либо разглядеть.

— Теперь посмотрим, говоришь ли ты правду или нет, — голос Райд-Эра отозвался эхом.

Герман не мог и представить себе, что это было за помещение. На ум приходили самые ужасные мысли о неслыханных пытках.

«Ничто не устрашит меня больше в этой жизни, чем истинное лицо доктора Лорана», — подумал Герман про себя. Он глубоко заблуждался.

Эриданусец Мар-ин-ра был не единственным существом, которое имело два лица. Неожиданно воздух застлал серый туман.

«Неужели они ещё держат связь со старейшинами?» — удивившись знакомому явлению, подумал юноша.

Но туман рассеялся и Герман содрогнулся, узнав голограммный образ «Первейшего». Цер-Бер уж точно бы узнал его. Даже будучи незрячим, он мог видеть то, что обычному глазу было не под силу узреть. Этот геноконцентрат был злейшим врагом Мельсимора. Герман предчувствовал, что сегодняшний день будет последним для него.

— Зачем ты беспокоишь меня, Райд-Эр? — услышали они мысль немого правителя.

Торн склонил голову в знак уважения.

— Цер-Бер, в нашем городе творятся странные вещи. Объявился некто, который выдаёт себя за гомогена Мельсимора…

— Предатели! — прогремел «Первейший» мысленно, будто обретя от гнева дар речи.

— Цер-Бер, этот самозванец сейчас находится здесь, — доложил Райд-Эр.

Человек почувствовал, как некая сила проникла в его сознание.

— Это действительно он, — сразу же узнал геноконцентрат знакомое ему создание.

— Но как это возможно, «Первейший»? Ведь гомоген погиб двести лет тому назад! — Райд-Эр не мог поверить, что перед ним действительно Мельсимор.

Цер-Бер ничего не ответил. Возможно, он знал всю истину. Однако раскрывать кому бы то ни было свои мысли он не намеревался.

— Рад тебя видеть, гомоген Герман, — с нарочитой любезностью проговорил правитель.

Человек не ожидал такого обращения к себе со стороны своего врага.

«Воистину, он искусный лицедей», — подумал Герман.

— И я вас, мой почтенный учитель, — склонив голову, пытался он подыграть Цер-Беру.

— Будь же гостем в моём городе, — играя роль радушного хозяина, предложил нуцеторн. — Хоть Мельсимор не так уж велик размерами, но ты должен чувствовать себя здесь как дома, — заявил тот.

— Мельсимор? — не понял юноша слов «самого первого».

— Так сейчас именуется наш город, — шепнул Райд-Эр гомогену.

Германа словно кипятком ошпарили.

«Вот ублюдок! Мало того, что хотел прикончить меня. Так он ещё решил увековечить своё коварство, дав городу моё фамильное имя…»

— Спасибо за честь, наставник, но я скоро должен вернуться на Виону, солгал человек. — Там уже знают о моём возвращении и с нетерпением ждут, добавил он, чтобы хоть как-нибудь устрашить монарха.

— Правда? — изумился Цер-Бер. — А жаль. Мне бы хотелось, чтобы ты погостил у меня несколько дней, — стараясь казаться любезным, молвил геноконцентрат. Или хотя бы один денёк.

Герман посмотрел на Райд-Эра — тот безмолвно стоял рядом.

— Ну, если только один день, то я согласен.

— Хорошо, — довольно улыбнулся Цер-Бер. — Райд-Эр, проводи нашего гостя в самые лучшие апартаменты.