Война всех против всех

Ну вот, едва успели познакомиться, а уже ругается. А ведь выглядела такой приличной и воспитанной, откуда только таких слов нахваталась?

— Я даю вам честное благородное слово, что во дворце вы только отвлечетесь, составите мне компанию, поужинаете со мной и затем отправитесь домой, — сказал я, заводя ее в колесницу. — Подождите немного и подержите поводья, иначе я никогда не справлюсь с этими бешеными животными.

В то время, пока девушка держала поводья, я повел коней задом наперед из переулка, поскольку здесь вообще не было возможности для разворота. Идти же вперед тоже было нельзя, потому что дальше улочка еще больше сужалась и по ней мог проехать лишь одинокий всадник вроде Родерика.

Кстати, в то же время из переулка показался и мой телохранитель, вытирая окровавленный меч куском разорванной туники. Он схватил своего коня под уздцы, спрятал меч в ножны и быстро запрыгнул в седло.

— Ну вот, ваш слуга пришел, теперь он поможет вам проследить за колесницей, — поспешно сказала Аэбута и тут же спрыгнула с кузова экипажа.

Ну что ты будешь делать, она похожа на молодую испуганную козочку, которая во всех встречных мужчинах видит голодных волков, так и жаждущих съесть ее. Что, впрочем, откровенно говоря, не так уж и далеко от истины.

— Да, это так, но не хочешь же ты сказать, что я отпущу тебя по вечернему городу одну? — спросил я. — Вдруг вернутся те самые негодяи, что хотели тебя похитить, что тогда будешь делать?

Девушка задумалась, но проклятый Родерик испортил все дело, пророкотав с высоты своего седла:

— Они не вернутся, потому что я расколол им черепа.

Девушка содрогнулась от отвращения, а я понял, что сейчас она убежит от нас, как от живодеров, но тут она снова взошла на колесницу, сказав:

— Хорошо, я проедусь с вами во дворец ненадолго, хочу посмотреть дворцовую библиотеку.

Хотя это было странное пожелание от красивой девушки, но я так обрадовался ее обществу, что не обратил внимания на ее причуды. Выведя колесницу и коней из проулка, я тоже взобрался в колесницу и поехал вместе с Аэбутой во дворец.

При этом невольно я соприкасался с ней, стоя сзади и еще то и дело задевал рукой по спине или плечу, а девушка старательно отшатывалась от меня и старалась сохранить целомудренное расстояние между нашими телами. У меня создалось впечатление, что она девственница и дала клятву оставаться такой до самой смерти. Так, постоянно стараясь отстраниться и сблизиться друг с другом, мы приехали наконец, во дворец.

Теперь на подступах меня встретили только солдаты, охраняющие дворцовые ворота и еще отряды на площади, они как раз возвращались с вечерних занятий с мечом и арбалетами. Ими командовал Тукар и я, подозвав его, вручил приобретенные стрелковые оружия. Глянув на девушку, алан плотоядно улыбнулся, заставив ее содрогнуться от страха, а я поспешно повел ее во дворец.

Теперь на площади перед моей резиденцией и внутри нее слонялось гораздо меньше народу, чем раньше, потому что я завел себе привычку давать какое-нибудь поручение каждому встречному мною придворному. Если он выполнял его, я на время оставлял его в покое, а если проваливал, то я с позором изгонял его из своей обители. Надо ли говорить, что большая часть патрициев, не приученных к труду с раннего детства, с успехом загубило полученные задания, а поэтому вскоре дворец опустел и придворные стали разбегаться при любом моем появлении.

Впрочем, несколько придворных нам повстречалось по дороге и надо ли говорить, что это были дамы. Кстати, среди них была и та самая троица, с которой я так весело развлекался сегодня ночью в бассейне. Оценивающе осмотрев Аэбуту, они ревниво задрали носики и удалились, даже забыв поприветствовать меня.

Помимо них, нам еще попались слуги и рабы, а также Лакома, Евсений и Секунд Статилий Евмен, мой новый комит по администрированию и юриспруденции, потому что я задумал провести унификацию законов и разобраться с органами власти, устранив ненужные и слабые ее звенья. Всем им я приказал явиться через полчаса в мои покои, а пока что сказал Евсению, неодобрительно глядящему на мою спутницу:

— Немедленно отправь вестника к Танику, пусть он сейчас же отправит материалы для строительства газопровода. Ничего не знаю, или он сделает это, или я завтра же отдам дальнейшее выполнение подряда Прокулу Ведию Уликсу, его сопернику. А еще пришли ко мне Герения, пусть покажет, где тут у нас библиотека. И скажи Лаэлии и Эрнаку, чтобы немедленно явились ко мне.