Война всех против всех

Сегодняшний день не был исключением и я привычно ехал на моей бесшумной колеснице на север от Равенны. Возницей был бессменный штурман Петрониус, безропотно возивший меня последнее время.

Задумавшись над тем, как ускорить его строительство, я вдруг подумал, что мне нужно попробовать внедрить систему мотивации персонала. Никогда такого не делал там, в своей прошлой жизни авантюриста, но наслышан об этом из книжек о бизнес-лидерах и разного рода интервью.

Впрочем, под мотивацией я не имел ввиду выдачу грамот и сертификатов в фитнес клуб, вроде общественной термы, хотя чем черт не шутит? В нашем случае достаточно будет объявить, что по окончании строительства газопровода его участники станут вольноотпущенниками и получат по десять солидов каждый.

Многие из рабов это пришлые люди, им можно обещать бесплатный билет на корабль, поскольку в самое ближайшее время я собирался вплотную заняться морским портом и кораблестроением и уже подыскивал инвесторов из числа олигархов. Интересно, такие меры помогут быстрее и качественнее построить газопровод или все это ерунда и надо просто посильнее хлестать рабов по спинам?

В это мгновение Родерик сказал:

— Гляньте, пожалуйста, император, — и указал куда-то вдаль.

Мы отъехали к тому времени уже достаточно далеко от города и вокруг уже появились топи и небольшие грязевые озера, особенно заметные после прошедших недавно дождей. Вокруг было безлюдно, только вот впереди на грунтовой дороге маячили всадники, численностью не менее двух десятков. Они приближались к нам, явно не с самыми лучшими намерениями.

— Ого, у нас гости, — сказал я, отвлекшись от своих бизнес-планов. — Что же ты молчал раньше, Родерик? Давайте ребята, разворачивайте манубаллисту и доставайте арбалеты, будем пробовать, как они работают.

Тут надо пояснить, что я сейчас ехал в сопровождении отряда вольноотпущенников, которые у римлян назывались колонами. Это были бывшие дворцовые рабы, хорошо мне известные, которых я не далее как неделю назад сделал вольными людьми за успехи в искусстве стрельбы и войсковой подготовки.

Надо сказать, что две тысячи наемных войск остготов, которых я переманил у дяди, честно говоря, принесли много хлопот. Мало того, что они обошлись мне в кругленькую сумму, так еще и постоянно требовали за собой присмотра, как малые дети.

За тем, правда, отличием, что малые дети не устраивают скандалов и драк в лупанарии, требуя от гетер бесплатного обслуживания и не бьют кувшины с вином в городских коупонах. Лаэлия, назначенная мной командиром отряда, устала постоянно ездить по городу и разбираться с инцидентами, возникшими из-за моих новых беспокойных воинов. Никакого понятия о дисциплине у остготов не имелось или они намеренно ее игнорировали.

В этих условиях, когда Евсений явился ко мне с проектом изготовления манубаллисты, найденной им в древней рукописи, я тут же поддержал его. Причем опыт двадцать первого века тут же позволил мне добавить в конструкцию оружия кое-какие улучшения.

Слуга предлагал вооружить башни на стенах города манубаллистами, а я согласился и тут же добавил, что они должны быть расположены на поворотных гнездах, позволяющих им двигаться в любую сторону.

— А ведь верно, доминус! — сказал Евсений. — Так и надо сделать.

— Верно, только сами луки делайте не из дерева, а из железа, — сказал я, вглядываясь в схему, которую он притащил ко мне. — Это позволит стрелять с большей мощностью, а натяжение тетивы надо производить с помощью поворотного механизма, вот такого, дай нарисую.

Я изобразил нечто вроде коленчатого вала в основании арбалета, позволяющего даже одиночному стрелку постепенно натягивать огромную тетиву, крутя механизм за ручку.

Я кое-что знал об устройстве арбалетов, так как в своей прошлой жизни мне как-то пришлось выступить совладельцем стрелкового тира, когда я окучивал генерала дивизии, продававшего мне списанные патроны, пистолеты и автоматы по смешным ценам. Мы участвовали в закрытых армейских закупках и я тогда невольно изучил стрельбу из разных видов оружия, в том числе из спортивных арбалетов.

Евсений стоял, глядя на мой рисунок и хлопал глазами.

— Доминус, такое устройство может сделать манубаллисту грозным оружием, которое может обслуживать один человек. Правда, я не знаю, захотят ли герулы или остготы стрелять из таких?

— Возьми наших рабов из принадлежащих мне, императору и предложи им свободу, если они отработают пять лет в моей новой стрелковой центурии, — сказал я. — Кстати, ты знаешь, что точно такие же орудия, только размером поменьше, мы можем изготовить и для самого стрелка? А если приделать колеса и установить его на колесницу, то можно сделать такой манубаллисту передвижным орудием. Короче говоря, займись этим проектом и отложи все остальное.

Повинуясь моему указанию, Евсений подобрал из рабов смышленого паренька по имени Филоник, имевшего кое-какой боевой опыт, нашел кузнеца в городе, изготовившего манубаллисту и ручные арбалеты, подобрал отряд рабов, пожелавших стать вольноотпущенниками за воинскую службу и принялся тренировать.