Война за мир

Дополнительным важным фактором стало компактное размещение вооружения в носовом обтекателе фюзеляжа. Шесть 12-мм крупнокалиберных пулеметов располагались единой батареей. Никаких бомб на внешней подвеске или чего-либо еще. Ничего такого, что мешало бы аэродинамике. Эти самолеты были всецело адаптированы только для одного – для завоевания господства в воздухе.

Смещение центра тяжести назад вынудило передвигать к хвосту и крылья. Что, вкупе с применением переднего шасси, создавало достаточно крупный, устойчивый «треугольник», позволяющий надежно садиться и взлетать с хорошим обзором. Само собой, все шасси были убирающимися, что также добавляло скорости этому истребителю.

Вишенкой на торте стал закрытый каплеобразный фонарь с хорошим обзором, а также пиропатрон, отстреливающий воздушные винты в аварийной ситуации. У толкающих винтов ведь была определенная проблема – в случае выпрыгивания с парашютом имелся шанс пилоту попасть под них. А так – нажал кнопку, и винты отлетели. И можно спокойно покидать самолет без опасности быть нарубленным в мелкий фарш прямо в воздухе.

Дорогие самолеты получались. Сложные. Однако на земле их обслуживали хорошо подготовленные команды техников со всем необходимым оборудованием и большим запасом запчастей. Из-за чего время простоя у них было очень небольшое. А в воздухе ими управляли пилоты с налетом от тысячи часов.

Учились пилоты недолго по времени. Но теории им давали минимум, а вот налет они получали огромный. Сначала на «кукурузниках», где осваивались азы полета. Потом основной курс на специальных учебных самолетах, дающий навыки высшего пилотажа и обучающий ведению воздушного боя, в том числе коллективного. И только потом на настоящих фронтовых истребителях, дабы они могли к ним привыкнуть.

Дорого. А на фоне тех ста часов, которые имело подавляющее большинство пилотов Альянса, так и вообще – невероятно дорого и долго. Но это окупалось с лихвой. Уже пограничные бои первых дней показали – силы Альянса, несмотря на свое чудовищное численное превосходство, просто ничего не могут сделать.

В воздухе повис паритет сил.

Альянс давил, пытаясь «закидать шапками» немногочисленную авиацию противника. А Империя методично выкашивала супостата, набивая какие-то удивительные массы «фрагов». Уже через пару недель войны появились асы, имеющие на своем счету по полсотни сбитых супостатов. И это не было чем-то таким уж выдающимся.

В маневренный бой с этими толпами «собачек» имперцы не вступали. Они работали по тактике «бум-зум». Забрались повыше. И били в пикировании – короткая очередь своей могучей батареи практически в упор. И сразу выход из боя, отрыв с пологим пикированием. А потом заново – набор высоты и новая атака.

И работали они либо двумя парами, либо большим количеством пар, нападая с разных курсов. Словно коршуны, бьющие свою беспомощную добычу. А небольшие, легкие ламповые радиостанции со связью всего на несколько километров облегчали координацию. Учитывая то серьезное преимущество по тяге, аэродинамике, прочности и вооружению, это приводило к едва ли не полигонным условиям боя. Конечно, иногда самолеты Альянса попадали по фронтовым истребителям Империи. Скорее случайно. Даже, бывало, сбивали. Но, так как бои войска Империи вели оборонительные, то их пилоты падали на свою территорию и очень скоро возвращались в бой. Пилоты. Да. Которые стоили намного больше своих аппаратов, если оценивать по вложенным в них ресурсам.

Кабины у фронтовых истребителей, кстати, были легко бронированы. То есть пули винтовочного калибра их не пробивали с многих ракурсов. Что способствовало выживанию пилотов.

Так и бодались.

Тем более что на земле у Империи имелось много легких средств ПВО, организованных по очаговому принципу. Из-за чего те же налеты на Имперские аэродромы были своеобразной формой самоубийства. Там было все. Вот буквально все. От 12-мм счетверенных установок до 127-мм зенитных пушек и мощных прожекторов. Плюс средства дальнего оповещения – вынесенные на несколько километров посты аудиовизуального наблюдения, предупреждающие о подлете противника.

Большая битва над Эльбой за господство в небе продолжалась.

Альянсу казалось, что вот еще немного, вот еще чуть-чуть, и Империя надорвет живот. Имперские же пилоты просто работали… спокойно и рутинно, скучающе сбивая цели в этом аттракционе повышенной драматичности.

У Альянса были все технологии, примененные во фронтовых истребителях Империи. А ресурсов на производство самолетов и подготовку личного состава они пустили существенно больше. Однако это не помогало. Они построили самолеты для другой войны, на которую никто, кроме них, не пришел…

Глава 10 1925 год, 25 мая