Война за мир

Поболтали. Подурачились. Выпили немного дорого игристого вина. Натали сыграла своему любовнику на фортепьяно и спела озорную песенку своим удивительно нежным голосом. При этом ее шелковый халат сполз с плеч, обнажив кружевной пеньюар. Что спровоцировало Франца на более активные действия…

Вечер получился дивный. А ночь – тихой и спокойной. Во всяком случае, охрана фактического диктатора Австрии расслабилась. Ну что здесь могло произойти? Их хозяин развлекается с актрисой. Обычное дело. Весьма эффектной, но так и что?

А потом наступило утро.

Начальник отряда охраны, что сопровождал Франца Конрада фон Хётцендорфа в этой поездке, с трудом разлепил глаза, удивляясь тому, что он заснул. Голова мерзко трещала, словно он вчера самым безбожным образом перепил. Огляделся. Его бойцы также спали. А в помещении была удивительная тишина. И слуг не было ни слышно, ни видно. Хотя с вечера они постоянно мелькали, в особенности та миловидная горничная, угостившая его наливкой.

Он вскочил.

Осмотрелся.

Быстрым шагом вышел в зал.

Пусто.

Не на шутку испугался. И быстро зашагал в покои Натали.

Дверь оказалась закрыта.

Он постучался. Тишина. Постучался громче. Снова тишина. Попытался выбить хлипкую на вид дверь. Но не тут-то было. Ее изнутри словно чем-то подперли.

Разбежался и врезался в нее плечом, приоткрыв на несколько сантиметров. Прозвучал выстрел. И винтовочная пуля пробила дверь, ранив его в ногу. Не смертельно. Но кровь пустила.

Поэтому он, громко матерясь, выхватил свой пистолет и открыл ответный огонь. Прямо сквозь дверь. Выстрел. Второй. Еще один.

На этот грохот прибежали проснувшиеся подчиненные начальника охраны. Оттащили своего командира от двери. И лихо разрядили в нее свои пистолеты.

А потом, навалившись, выбили, преодолев завал. И обнаружили внутри помещения кошмарный натюрморт.

Франц Конрад фон Хётцендорф сидел на стуле прямо напротив двери. Стул был уперт в стену, даже больше – закреплен там, а сам диктатор Австрии плотно к нему привязан. И за руки, и за ноги. Снизу к стулу был прикреплен карабин. Тот самый, который и выстрелил, приведенный в действие тягой – обычной жесткой рейкой, надавившей на спусковой крючок при открытии двери.

К моменту открытия огня Франц был уже мертв несколько часов как. Его отравили хлороформом. Банальной передозировкой. Однако его охранники этого не знали. И убивались самым натуральным образом. Ведь его тело было изрешечено пулями. Два, может быть, даже три десятка лишних дырок совершенно сбивали их с толку.

Натали же и ее слуг нигде не было видно. Как и денег с драгоценностями. А их тут было столько, что впору называть ее спальню сокровищницей…

В ту ночь в Вене погибло еще двадцать семь высокопоставленных чиновников, а также вся немногочисленная королевская семья, которую банально отравили в летнем домике, где они отдыхали. Просто неизвестный открыл вентиль на баллоне со сжиженным углекислым газом, который довольно быстро «решил вопрос» с монаршей семьей, совершенно проветрившись к утру. Что породило массу пересудов…

Глава 4 1925 год, 16 июля

Наутро после того, как была обезглавлена гидра Альянса, войска Империи перешли в движение. В статичном состоянии могущество этого грозного противника было еще очень велико. Но только в статичном. Если же все постараться привести в движение, то все должно обрушиться точно так же, как и колосс на глиняных ногах. Поэтому Главный штаб подготовил ряд операций, требующих активности от противника на уровне высокорангового управления. Того самого, которого пока не имелось.

Не откладывая в долгий ящик, начали на следующее утро после операции. С банальности. С форсирования Эльбы.

Рано утром через реку перелетели штурмовики с истребителями и ударили по зениткам, выявленным ранее. Без потерь не обошлось, но довольно скромных. Сказалось и раннее утро, и особенность самолетов, адаптированных к борьбе с опасными целями.

Истребители барражировали в некоем отдалении от штурмовиков. Прикрывали их от вражеских истребителей, способных создать проблемы. А ударные, бронированные летающие крепости прошлись на бреющем и разбили все узлы ПВО, которые войска Альянса развернули на этом направлении. Плотность их была невысока. Преимущественно зенитные пушки для защиты от дирижаблей и легкие автоматы.

То здесь, то там дымящийся штурмовик уходил к земле, активируя пиропатроны, производящие катапультирование экипажа. Центральная часть фюзеляжа достаточно хорошо держала удар. А вот плоскости крыла – нет. Отрывались. И хвосты. Но и средства ПВО тоже таяли. И намного быстрее, что штурмовики. Тем более, когда на тот или иной узел заходили сразу с нескольких сторон.