Война за мир

6 Одними из самых жестоких и кровожадных пиратов в истории являлись обитатели японских островов. Именно для уничтожения пиратских гнёзд, разорявших китайское и корейское побережье, монголы дважды собирали флот, а вовсе не для завоевания жалких клочков суши далеко в море. Так что знаменитый «божественный ветер» спас Японию от заслуженного возмездия за творимые её морскими разбойниками бесчинства.

Обе попытки Хубилая покарать проклятых пиратов провалились. Последняя была предпринята за десять лет до описываемых событий.

(примечание автора)

— С пиратами, как и с изменниками, трудно бороться, — нехотя согласился я. — Они заводятся снова и снова, как черви в гниющей ране. Хотя мне не приходило в голову, что они есть даже у вас.

— Между прочим, — слегка уязвлённым тоном произнесла Хехехчин, — у нас тоже есть рассказы о той битве при Айн-Джалуте, в которой монгольское войско столкнулось с превосходящими силами султана Египта, но не отступило. И о храбрости и доблести нашего военачальника — славного Кит Бука.

Продолжить разговор нам помешал раздавшийся крик — Тревога!

Глава 3. Босеан

И могу сказать без сомнений,

Что Крест был помещен на плащ,

Дабы ни алчность, ни гордыня

Не смогли сквозь него проникнуть,

Как школяр держит у глаз написанное,

Чтобы выучить свой урок,

Так должны смотреть и видеть тамплиеры,

Крест — тот путь

На который их направил Бог и по которому

Бог их ведет.

(Гио де Провен «Библия», примерно 1181 год РХ)

Когда впереди тропу перегородил завал из камней, наспех срубленных стволов и веток колючего кустарника, за которым мелькали редкие человеческие фигуры, я, наконец, понял замысел противника. Скверно, но лучше осознать свою ошибку поздно, чем никогда, и это как раз такой случай. Тяну узду на себя, заставляя разогнавшегося коня сбавить ход, одновременно выкрикивая команду.

— Сто-ой!

— Стоять!

Грохот копыт стихает, по мере того, как воины заставляют разгорячённых коней притормозить, сбиваясь в кучу, до полной остановки.

Только сейчас я догадался, что преследующие нас всадники играют роль загонщиков, выгоняя на засаду. Сейчас они наверняка предполагают, что мы бросимся на прорыв, в бой с якобы малочисленным заслоном, численность которого нам на самом деле не известна, где наверняка завязнем, а преследователи ударят нам в спину. Просто и эффективно. На ком-нибудь менее опытном вполне могло сработать. Собственно, почти сработало. А исполнение говорит о том, что мы нарвались на серьёзную шайку. Да и шайку ли? Среди халатов преследователей мелькают и фигуры в доспехах, что слишком богато для жалких разбойников. Набег? Запросто. Узнав про начавшуюся войну, какой-нибудь местный бей вполне мог решить погреть на ней руки, пока воины из окрестных крепостей убыли сражаться на юге. Может быть, не верни усопший эмир часть своих сил обратно, этот отряд грабил бы сейчас окрестности Маргата.

Ситуация глупая в своей нелепости, — нас вынуждают проливать кровь, за которую Система даже награды не выдаст. Скорее — кровавую метку, если не что похуже. Так бессмысленно, и смертельно опасно… Да ещё и я, как на грех, ещё находясь в Маргате, посвятил всех членов своего копья в божьи воины и экипировал не только лучшими доспехами, но и священным оружием, выкупленным у Гавриила. За полцены, с долей в 20% владельцу от жизненных и духовных сил жертвы. Моё право, моя привилегия и следующее задание из категории «Священное оружие». Кто ж знал?! Хотя чего теперь скорбеть? Возможность подобной ситуации вполне можно было предвидеть, так что вина за недосмотр и грядущий грех только на мне.

Я воззвал к Богу, торопливо проговаривая про себя сообщение о том, что на нас напали, — ещё одна привилегия стража Грааля, увы, не гарантирующая ответа. Что ж…

— Кругом! Будем прорываться обратно. Стройся!