Война за Пустоши

Сейчас наше войско двигалось почти той же дорогой, по которой я совсем недавно возвращался после гибели Урр. Во время осады, что учинили мои нынешние союзники, мне было некогда терзать себя лишними воспоминаниями. А вот теперь, когда все приказы были отданы и оставалось лишь шагать навстречу решающему сражению, перед моим взором все чаще и чаще вставал образ отважной степнячки. Урр возникала у меня перед глазами целой и невредимой – такая же веселая и живая. Я вспоминал ее озорную и чуть лукавую улыбку, а в ушах у меня до сих пор звучал ее негромкий, но такой заразительный смех. Орчанка смеялась, а мне словно сжимали сердце жесткими тролльими лапами. Не уберег я тебя, Урр, не увез на Север, как обещал. И не защитил, когда это было нужнее всего. Прости меня, если сможешь, а вот я не могу себя простить. Да, Урр не первая из тех, кого я полюбил в своей долгой жизни. Были и другие, тоже до сих пор жившие в моей памяти. Время беспощадно, и я пережил их всех. Но от этого мне было еще больнее. Смертные, не завидуйте нам, бессмертным, наша боль может длиться веками! Я помнил, что на меня сейчас глядит войско, и старался не подавать виду, как мне порой тяжело. Мои ближайшие соратники все же заметили мое мрачное настроение, но приписали его тяжким раздумьям о предстоящей битве. И по-своему попытались помочь, каждую ночь устраивая пирушки и стараясь развеселить меня и отвлечь от ненужных, по их мнению, дум. Я не сразу понял, отчего у нас каждую ночь такое веселье, а когда сообразил, строго запретил пиры и винопитие. Выступив в поход, мы сделали первый ход в этой войне. В войне, которую надо было выиграть. И лучшего подарка Орде, чем полный лагерь пьяных, ничего не соображающих героев, с утра дружно мающихся от похмелья, было бы трудно придумать. Я не сомневался, что Глууму быстро станет известно о нашем выступлении в поход. И он вполне мог бросить пару-тройку конных отрядов, чтобы потрепать нас до подхода основных своих сил. А как внезапно умели налетать на врага всадники Орды, мне было хорошо известно. Мы вполне могли похмелиться собственной кровью. Так что с гулянками удалось покончить довольно быстро, хотя и не без ворчания многих моих бойцов.

Я вновь и вновь посылал во все стороны конные дозоры, требуя выискивать малейшие следы противника. Искали их своими средствами и пошедшие в поход маги Черного замка. Каждый день мне доносили, что следов Орды не найдено и дорога впереди безопасна. Но я требовал быть настороже и в пути, и становясь на ночевку. Поэтому каждый вечер мы выставляли усиленные посты, сдвигали обозные фургоны в круг и уже под их прикрытием разбивали лагерь. Ставили походные шатры, хотя большинство воинов ночевало под фургонами или просто под открытым небом. Разводили костры, а провинившиеся «счастливчики» тем временем копали рядом с лагерем отхожие ямы. Это постоянно вызывало насмешки орков, не привыкших обременять себя такими сложностями. Сами орки справляют нужду где попало. Лишь в исключительных случаях, на охоте или лежа в засаде, они закапывают свои испражнения, чтобы резкий запах не выдал затаившихся зеленокожих. Но я был непреклонен и требовал неукоснительного выполнения своих приказов. Порядок в походе начинается с сортира и походной кухни, а не с блеска доспехов и парада гвардии. Только рвот и кровавого поноса мне сейчас не хватало. Так что ямы вечером исправно копались, утром закапывались, а ночью так же исправно охранялись. Вот над этим не смеялись даже самые дикие орки. Сами искушенные в ночных внезапных нападениях, они знали, сколько беспечных воинов пропадало без следа, отойдя всего на десяток шагов справить нужду в сторонке от лагеря. Орда была еще далеко, но мы уже готовились к встрече.

Мы шли на юг. Еще в Черном замке, выбирая путь для своей армии, я наметил несколько мест, где могла бы произойти решающая битва. Выбирал я их тщательно, понимая, что, ошибись я в выборе, эта ошибка может стать роковой и для меня, и для всех моих соратников. Необходимо было найти такое место, где я смогу развернуть все свои силы. Но при этом оно не должно было быть слишком просторным, это сыграет на руку уже всадникам Орды. Нельзя допустить, чтобы степняки сумели обойти нас и ударить одновременно с нескольких сторон, но в то же время надо учесть, что мы можем потерпеть поражение, и тогда нам придется отступать, отбиваясь от наседающей Орды. И был еще один момент, о котором я старался лишний раз вслух не упоминать. Именно на нем я строил замысел грядущего сражения, и знали о нем сейчас кроме меня всего несколько человек, с которыми мы этот план и придумали. Трое ехали сейчас рядом со мной, и их тщательно охраняли. Остальные, увы, были далеко, и оставалось надеяться, что ни один из них не попадет в лапы к Глууму. И не окажется предателем или болтуном. Тогда наше положение крайне осложнится.