Война за Пустоши

Покинув долину, мы поехали в направлении восточных отрогов Шааган-Уул, Белых гор. Тамошние горные пастбища славились на всю Великую Степь. Земли вокруг Белых гор с незапамятных времен принадлежали сильному и влиятельному в Степи орочьему роду, к которому принадлежал и Глуум. Выходцы из клана Белых Гор и раньше не раз занимали трон Повелителя Степи, так что Глуум, взяв власть, лишь поддержал старую родовую традицию. Однако Ногоон-аб-Илтгэгч повел нас не на юг, к племенной стоянке, а сразу взял резко в сторону. Как он пояснил, до таинственной пещеры было всего три дневных перехода. Пока мы ехали, я несколько раз пытался расспросить его об этой пещере, но толстяк лишь трясся от ужаса и повторял как заколдованный свои прежние слова о плохом и страшном месте. Пояснить, почему это место такое страшное и плохое, орк так и не захотел. Но ужас его был явно непритворным, и я оставил Ногоона в покое, опасаясь, что дальнейшими расспросами лишь окончательно запугаю его. Да так, что он выкинет какую-нибудь глупость. Попытается сбежать, например, или уведет нас прямиком в южные пустыни.

Ехали мы быстро и без особых происшествий. Лишь раз, на вторую ночь, на нас попытались было напасть, налетев из темноты. Но наши дозорные не сплоховали и подняли тревогу вовремя. Стоило нам выпустить несколько стрел, как нападающие растворились в темноте и больше нас не беспокоили. Утром мы осмотрели окрестности нашей стоянки и нашли несколько пятен крови, судя по цвету и запаху, орочьей. Но был ли это отряд орков из армии Глуума или просто шайка бродячих зеленокожих, не знаю. В любом случае на нас никто больше не покушался.

По дороге я часто вспоминал слова покойного Ут-Шааса. Старый шаман утверждал, что в его видениях часто появлялась огромная гора с пещерой. Пещерой, в которую шаман боялся зайти даже бестелесным духом. А мне предстояло сделать именно это, и в виде совсем не бестелесном, если только я действительно хотел раскрыть секрет силы Глуума и победить его.

Предприятие наше казалось мне все более и более сомнительным и чуть ли не безнадежным. Вся ставка была на мой меч, столь неожиданно защитивший меня от драконьего пламени. Того самого пламени, что без труда разрушило магическую защиту нескольких магов, причем не последних в своем ремесле, и уничтожило Четвертый Клык вместе со всем его гарнизоном. Да, теперь я в этом был уверен. Глуум или нет, но башню громил именно этот дракон. Прикрываясь мечом от драконьего огня, я почувствовал те же ощущения, какие пытался уловить несколько месяцев назад, сжимая в руке камень из разрушенной башни. То же самое ощущение не похожего ни на что, странного, но яростного и испепеляющего пламени. Вот только почему оно казалось мне таким знакомым?

Вечером, ожидая, когда мои спутники приготовят немудреный походный ужин, я вновь и вновь доставал меч из ножен и принимался его рассматривать. На первый взгляд обычный меч, равно пригодный к рубке и к уколам. Хотя мой меч и именовали Черным мечом Повелителя Тьмы, действительно черными у меча были лишь ножны и обтянутая кожей рукоять. Клинок меча был не черный, а темный той неподражаемой глубиной ручной полировки, что подобна безмятежной глади воды затерянного среди торфяных болот лесного озера. Обоюдоострый клинок, широкий у рукояти и слегка сужающийся к острию. Отличный баланс, ухватистая рукоять в полторы ладони с черной шершавой обтяжкой из кожи неведомого мне морского зверя. Блестящая светлая гарда с двумя боковыми кольцами – такие лучше защищают кисть руки, если приходится рубиться без латных перчаток. Навершие в виде простого стального диска. Ни рун, ни амулетов. Даже самоцветный камень в эфесе, столь обычный у большинства магических мечей, здесь отсутствовал. Строгость и простота. Таких мечей в нашем мире существуют сотни, даже тысячи. Правда, в отличие от большинства своих собратьев, мой меч в минуту опасности был способен полыхнуть белым огнем вдоль клинка. И тогда мало что в этом мире могло отразить удар, нанесенный сверкающим белым пламенем оружием. Конечно, за все приходится платить. Горящий белым светом клинок буквально вытягивал силу своего обладателя, но порой это было необходимо. Уж лучше сидеть без сил над трупом очередного врага, чем лежать убитым.