Война за Пустоши

Предводитель альвов развернул своего коня, и вскоре вереница всадников в сверкающих доспехах скрылась в одном из неприметных распадков в конце долины.

Мне же предстоял еще один разговор, и я очень надеялся, что он тоже закончится мирно. Гномий хирд по-прежнему оставался в долине, хотя и отошел к ее краю. Я поехал к ним, подняв вверх правую руку в знак мирных намерений.

Когда я подъехал, щиты в центре гномьего строя раздвинулись, и навстречу мне вышел широкоплечий гном с бородой ярко-рыжего цвета. Шлем он снял, и, присмотревшись, я узнал одного из тех наемников, которых видел еще на пиру у Глуума.

– Ну что, Темный, поговорим? – с вызовом предложил бородач. – Мы тут сообща решили, что нам эта война уже ни к чему. Мы свое дело сделали. Если эти зеленокожие лошадники так и не смогли тебя додавить, так это уже их забота.

– Что же вы сами нас не додавили?

– А оно нам надо? – Гном презрительно сплюнул себе под ноги. – Договор был пробить твой строй. Нам за это заплатили, и мы это сделали. Сам видел, небось, какую дыру в твоем строю прорубили. Да туда вся их Орда могла пролезть. Если бы эти жабы зеленые нас вовремя поддержали, ты бы сейчас был разбит. А они все ждали, пока мы одни тебя победим, а они подъедут и нашу победу себе загребут. Мы погибали, а они все стояли и ждали. Ну вот и дождались. Да еще захотели, чтобы мы снова в атаку пошли. А когда мы потребовали доплатить, раз такое дело, что они нам дали? Да ничего, хотя плату мы назначили совсем невысокую. Да они весь твой Север получили бы в случае победы, а пару горстей монет для гномов пожалели. Мы чтим договоры, но сражаемся за звонкую монету, а не за звонкие слова. Так что мы свои деньги сполна отработали, а погибать всем, да еще задаром – такого уговора не было. Короче, наша война закончилась, мы хотим уйти. Предлагаю договориться. Мы многих твоих парней сегодня порубали, так что будет справедливо, если мы немного послужим тебе вместо них. Не надейся, что это навсегда. Один обычный срок, не больше. Хотя если столкуемся, можем и дальше послужить, но уже за отдельную плату. Соглашайся, условия хорошие. А то просто уйдем, и попробуй нас остановить, кровью умоешься.

– А чего вы сразу не ушли? – поинтересовался я.

– Чтобы никто не посмел сказать, что мы деньги взяли и с поля боя сбежали, как последние трусы. Гном от боя не бегает. Теперь битва закончилась, мы можем уйти. Но прежде хотим похоронить наших, которые здесь сегодня легли. Хорошие парни были, нечего им гнить да падальщиков радовать.

– И сколько вы готовы служить мне?

– Как предложил, один обычный срок. Один год и еще один день. И не говори, что мало, на большее мы все равно не согласны.

– Хорошо, пусть будет так. Предложение вашей службы я принимаю. Наша война закончена, вы можете похоронить своих и уйти. Но оружие и доспехи павших вы не получите, только тела. Воинская добыча священна, взятое на поле боя вам никто не вернет.

Гном угрюмо засопел. Я ожидал, что он начнет спорить, но прожженный наемник понимал мою правоту. Не сомневаюсь, что большинство топоров и копий, принадлежавших павшим гномам, уже обрело новых хозяев, так что попытка вернуть их привела бы к еще одной кровавой стычке. Совершенно не нужной, и еще не известно, чем она в итоге завершилась бы.

– Ладно, Темный, считай, что договорились. С завтрашнего утра мы у тебя на службе.

– Пока вы мне не нужны, хороните своих и можете уходить. Где и как мне вас найти, когда понадобитесь?

– Тогда мы на запад пойдем, ищи нас в тамошних королевствах. Здешние зеленокожие теперь долго не осмелятся воевать, караваны по тракту пойдут один за другим. А любому каравану нужна хорошая охрана, дороги безопасными никогда не будут. Понадобимся – скажи караванщикам, что ищешь Кирта Огнеборода и его ребят. Караваны ходят медленно, а вести летят быстро. Нас известят, что мы тебе понадобились. И учти, Темный, – деловито предупредил гном, – длинноухих там рубить или вас, тонконогих, это мы всегда пожалуйста. Жаб этих зеленорожих, само собой, тоже, с превеликим удовольствием. А с родичами воевать мы не будем, даже не проси.

– А как же вы Барк для Глуума взяли? – искренне удивился я.

– Барк – людской город. А тамошние родичи на нас сами первыми полезли, мы же им предлагали уйти по-хорошему. А они нас в топоры. Ну, они – нас, а мы – их, и получилось все же по-нашему. Но исконные наши родные крепости и пещеры мы для тебя захватывать не будем, вот такое наше условие. Согласен?

Я сделал вид, что задумался и как бы нехотя, но согласился. Предложение и в самом деле было хорошим. Теперь в случае необходимости у меня имелся целый хирд. Обмана я не боялся: если уж гномы давали слово, то они его держали. Даже изгои-наемники.

– Скажи, Огнебород, – спросил я на прощанье, – ты про нынешнего дракона что-нибудь знаешь?