Война за Пустоши

– Чаша – это легенда, выдумка, – подтвердил мои догадки предводитель альвов. – Но все же доля правды в этой легенде есть. Дело не в чаше, а в ее содержимом. Чашей Бессмертия может стать любой сосуд, в который нальют зелье вечной молодости. И вот это зелье – наше спасение и наше проклятие. Мы вкушаем его на больших праздниках раз в несколько лет. Отпив из такой чаши, мы сохраняем себя молодыми, полными сил, вновь и вновь продлеваем жизнь. Но если пропустить прием зелья, альв стремительно стареет и в течение нескольких месяцев умирает в мучениях, превращаясь в иссохшие останки. Это страшная участь, одна мысль о таком конце приводит любого из нас в ужас. Но Перворожденные строжайше хранят рецепт этого зелья. Сами они изначально бессмертны по воле Творца, и им такое зелье не нужно. Но зато с его помощью легко держать наш народ в повиновении и заставлять нас служить им. Мы их слуги, воины и ремесленники, а Перворожденные господа выделяют нам по капле от своих щедрот. Но тех, кто выказывал хотя бы малейшие признаки недовольства, всегда ждал скорый и ужасный конец. Так случилось и в этот раз. Мы теряли лучших из лучших. И мой народ решил, что с нас хватит! Мы не хотим жить по милости Светлых Повелителей, мы хотим сами решать, как нам жить. Они дали нам возможность освободиться. Готовясь к войне с тобой, Перворожденные этой весной позволили принять зелье слишком многим из моего народа. Теперь у нас есть в запасе два-три года. За это время мы либо добудем себе свободу, либо умрем, но жить в услужении Светлым Повелителям больше не будем! И смерть лорда Эрон-Тар-Виэля лишь начало. Теперь назад пути нет даже для тех из нас, кто колебался в своем выборе.

– Это кончится большой кровью. Эльфийские Владыки не простят тебе гибели одного из них, ты ведь это понимаешь?

– Возможно. Поэтому я и хочу заключить с тобой договор.

– И в чем он будет заключаться? Ты хочешь предложить мне военный союз?

– Никогда! – Глаза альва гневно блеснули. – Пусть мы мятежники, но не предатели. Ни один воин Черного замка не должен переступить границу Предзакатных земель, ни человек, ни тем более орк.

– Тогда не понимаю, о чем ты хочешь со мной договориться. Скажи прямо, как обещал, чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты ушел обратно на Север. И дал слово, что не пойдешь войной на Запад, по крайней мере в ближайшие годы. Сможем ли мы договориться с Перворожденными мирно или будет война, не важно. Это наши дела и наша война. Но если ты нарушишь слово, мы станем врагами. Сегодня ты победил Орду, но твои силы тоже истощены. Новой большой войны ты не выдержишь. И даже если сумеешь победить, останешься один среди горы трупов. Как думаешь, порадует тебя такая победа?

– Я думаю, не гляжу ли я на нового Глуума?

– Этого не бойся. Я не собираюсь завоевывать этот мир для себя и заставлять всех, кто населяет его, падать передо мною на колени. Я даже Перворожденным разрешу существовать, если они смирятся с тем, что мы больше не их слуги. Пусть забавляются со своей магией и наслаждаются воспоминаниями о славном прошлом. Все равно они обрекли себя на забвение и вымирание. А мы добудем себе свободу собственными руками и пойдем вперед, к великому и светлому будущему!

Я лишь молча покачал головой. Ты думаешь, приемыш Перворожденных, ты первый, кто собирается пролить совсем немного крови во имя торжества добра и справедливости? Такие были и до тебя, боюсь, будут и после. Крови всегда лилось более чем достаточно. Не получится у тебя договориться миром с эльфийскими лордами, война обязательно начнется. Но в этой новой войне я действительно не хочу участвовать. Мне бы нынешнюю закончить. И, кстати, неплохо бы кое-что узнать.

– Скажи, тебе известно что-то о сегодняшнем драконе? Откуда он взялся и, главное, куда полетел?

– Куда полетел, понятно. В свое логово, отлеживаться. Куда именно – не знаю, мало ли пещер в здешних горах? А вот откуда он взялся в Орде, это и нам самим интересно. Орки – зло, магия их шаманов темная, от нее всегда смердило Тьмой и смертью. А вот сам дракон… Это дракон, но очень странный. Скажу лишь, что таких мы никогда не видели. Он не принадлежит к созданиям Тьмы, мы это ощутили, когда ящер летел мимо нас. Была бы это обычная тварь Тьмы, мы бы попытались ее добить. Но этот дракон не таков, он него веет непонятной мне древней силой. В тебе, например, лишь отзвук подобной силы, Тьмы гораздо больше. Хотя даже ты еще не поглощен ею полностью. Поэтому я и решил все же поговорить с тобой, а не приказал своим воинам сразу тебя уничтожить. Но ты еще не ответил на мое предложение. Что ты решил, Темный лорд?

– Хорошо, я принимаю твое предложение. Моя армия уходит на Север. Если начнется война между вами и эльфами, я останусь в стороне, клянусь Изначальной Тьмой. И лишь в случае, если ваша распря будет угрожать существованию Севера и всего этого мира, я вмешаюсь.

– Это слишком много или слишком мало, но я услышал тебя. Пусть будет так! Мы тоже уходим. Надеюсь, что ты будешь держать свое слово, пока мы добываем себе свободу, и мы не станем врагами слишком быстро. Прощай, Темный!