Война за Пустоши

– Я же сказал, так нам легче будет говорить друг с другом. Простым словам ты бы не поверил. Когда это Черный замок верил таким, как я, на слово? Я буду говорить прямо, хотя мы в Предзакатных землях уже почти разучились так поступать. Так вот, я хочу с тобой договориться. Именно поэтому мы и помогли тебе в битве. Судя по сегодняшним событиям, ты способен хранить верность своим союзникам. Хотя бы иногда. Пусть даже тебе это не всегда выгодно. И данное тобой слово тоже способен сдержать, даже если даешь его врагу. В нынешнем мире это редкость.

– А мы враги?

– Мы – не друзья и никогда ими не станем. Но между не-друзьями и врагами огромная разница. И я надеюсь, что мы с тобой сможем договориться, оставаясь не-друзьями и не становясь открытыми врагами.

– Прости, но я не верю, что ты осмелился убить Светлого лорда только для того, чтобы я тебе поверил.

Альв согласно склонил голову в островерхом шлеме.

– Да, Темный, ты прав. Дело не только в тебе. До нас уже давно доходили слухи о том, что предводитель Орды обладает странной силой, полученной из неведомых источников. Как он получил эту силу и откуда, оставалось загадкой. Но зато его планы о завоевании всего мира и уничтожении всех несогласных не остались сокрытыми от взоров Светлого Совета. Мы тоже начали готовиться к войне. Но Вечный король и Светлые лорды решили оборонять лишь собственные земли. Даже Королевства Запада не получили бы помощи в случае нападения. Зато несчастных беженцев, а особенно уцелевших воинов, мы бы приняли. Им выделили бы земли на границе наших владений, и при нападении на Предзакатные земли люди стали бы нашим щитом. А их дети сделались бы такими же, как я и мои собратья. Люди об этом разумном и правильном решении, конечно, и не подозревали. Многим из моих соплеменников это не понравилось. Ведь эти королевства – наши давние союзники, с ними заключены договоры о мире и дружбе. Их постоянно подтверждают, самые старые из этих договоров существуют не первую сотню лет. На военном совете, куда Высокорожденные пригласили и нас, разгорелся большой спор. Старейшие из нашего народа прямо заявили Вечному королю, что мы не хотим предавать союзников и готовы биться с силами Тьмы в одном строю с людьми, как было и раньше. Но нас обвинили в неповиновении воле Светлого Совета и попытке бунта против Вечного короля. Нас, верных старым союзам, назвали предателями и изменниками.

– Еще, небось, и прокляли? – уверенно предположил я.

– Не без этого, – горько усмехнулся альв. – Военный совет кончился ничем, решено было продолжать укреплять оборону Предзакатных земель и особо не встревать в происходящее за нашими границами. А потом начало сбываться проклятие… Те, кто осмелился возражать Перворожденным лордам, стали умирать один за другим. Нет, никаких убийств, никаких исчезновений. Просто зелье вечной молодости переставало оказывать на них свое действие. А без этого мы долго не живем.

– Зелье вечной молодости? – переспросил я. – Такое существует?

– Существует, как и многое другое, что кажется невозможным в этом мире. Скажи, Темный, ты слышал о Чаше Бессмертия?

Я кивнул. Да, мне доводилось слышать предания о легендарной эльфийской реликвии – чаше, отхлебнув из которой, смертный может обрести бессмертие и вечную молодость. Я лично сомневался, что такая чаша вообще существует, но многие герои из числа людей пытались добыть ее. В песнях у них это обычно получалось, в жизни все было не так радужно и красиво.