Война за Пустоши

Передние всадники уже мчались по настилу моста. Если бы эльфы продолжили свою стрельбу с прежней скоростью, то они могли бы завалить людскими и конскими трупами въезд на мост и нас захлестнул бы поток подоспевших рыцарей Света. Но в дело вступил наш резерв. Обе полусотни стрелков выдвинулись навстречу эльфам и дали залп по мчащимся на них врагам. Потом еще один залп и еще. Я заметил, как покачнулся в седле один из эльфов, свалился на землю второй. Рядом внезапно встал на дыбы и рухнул на землю белоснежный скакун. Его седок сумел ловко спрыгнуть, кувыркнулся, вновь вскочил на ноги, но выстрелить в ответ уже не смог – нас закрыли фигуры его соратников. Вновь прогудел эльфийский рог, и стрелы посыпались на моих лучников. Наших было больше, эльфы брали скоростью стрельбы. К счастью, даже в эльфийских колчанах стрелы все же кончаются, и Перворожденные уже не смогли вести такую плотную стрельбу, как прежде. Но лучники Черного замка продолжали нести потери, пусть и не напрасные. Мимо стрелков мчались по мосту в распахнутые ворота рыцари в черной броне на задыхающихся, роняющих хлопья пены конях. Все больше и больше моих бойцов исчезало за замковыми стенами. Осадив коня у моста, я быстро огляделся. Последние черные всадники втягивались на мост. Над нашей головой прошипела раздвоенная молния, направленная в отряд эльфов. Она ударилась в полыхнувшую сапфировым светом полупрозрачную стену, выросшую перед эльфийским отрядом. Остроухие прекратили стрельбу и замедлили свою бешеную скачку. Ближайшие рыцари Запада были уже рядом, и я закричал, приказывая остаткам лучников отступать. Те с готовностью повернулись и побежали вслед за всадниками. Я спешился и отдал коня одному из стрелков. Тот вцепился в поводья и бегом увел фыркающего жеребца прочь. Сейчас конь мне только помешает. Со мной оставались лишь орки, знаменосец, оба трубача и десяток спешившихся телохранителей.

Будь здесь только люди, я бы оставил командовать ими кого-нибудь из своих капитанов потолковее или жадного до славы ярла северян. Но сейчас, когда на нас мчалась рыцарская кавалерия Запада, мне нужны были именно орки с их безудержной яростью в бою. Вот только орки и в обычной жизни не слишком соглашались подчиняться людям. А захлебнувшись кровавым безумием боя, они послушают только меня. Что ж, придется рискнуть самому.

Мы встали стеной на мосту, орки подняли навстречу надвигающимся рыцарям тяжелые копья, не уступающие длиной рыцарским. Наступил решающий миг, ради которого я и затеял эту заранее обреченную на провал вылазку. Если я ошибся, то все мои бойцы, которые погибли сегодня и сейчас еще погибнут, полегли зря. До ближайших рыцарей оставалось шагов тридцать. Двадцать. Десять. Удар!

Мчащаяся в атаку рыцарская конница – зрелище, безусловно, завораживающее и даже красивое. Конечно, если смотреть на эту стену стали, конских латных наголовников и шлемов с плюмажами со стороны. А когда эта стена мчится на тебя, а потом в тебя же врезается, ощущения совсем другие. Будь мы в поле, нас, скорее всего, смели бы одним ударом. Но мы втянулись на мост, хоть и широкий, но не рассчитанный на целую тысячу конных рыцарей. А распаленные преследованием отступающих черных трусов и предателей паладины Света не желали уступать друг другу первенство. Затрещали древки копий. Первые орки с ревом повисли на рыцарских ленсах или рухнули под копыта тяжелых боевых скакунов. Но и несколько закованных в светлую броню фигур вылетело из седел. У въезда на мост образовалась пробка из людей, коней и орков, и мы устояли. Шаг за шагом мы отползали к воротам, огрызаясь и отвечая ударом на удар. Дико ржали упавшие лошади. На место рухнувшего врага тут же вставал следующий. Несколько конных, сохранивших копья после первой сшибки, били ими орков сверху, как кабанов на охоте. Те прикрывались щитами, отмахивались тяжелыми топорами. Один из рыцарей вылетел из седла, получив в шлем удар прилетевшей из гущи схватки булавы. Что интересно, булавы явно рыцарской. Видимо, какой-то безвестный орк вернул трофей хозяевам.

Все больше рыцарей спешивалось и кидалось в схватку. Я прикрывался щитом и отмахивался мечом, думая только о том, как бы не упасть. Пару раз меня хорошо достали по шлему, а уж сколько ударов отвели щит и доспехи, я даже не считал. Сбоку показались звенья огромной ржавой цепи. Значит, мы уже на подвесном мосту.

Ударом я свалил очередного своего противника. На миг пространство вокруг меня расчистилось, уцелевшие телохранители сомкнули щиты, давая мне время на передышку. Я торопливо поднял забрало шлема и заорал во все горло:

– Отступаем! Все – отступаем!