Война за Пустоши

С вызовом Светлые давно сами себя загнали в ловушку, в которую раз за разом и попадали. Воителям Света было положено всегда и везде воевать согласно правилам рыцарской чести, словно речь шла о турнире, а не о битве, где все средства хороши, а прав победитель. Мне же, как представителю сил Тьмы, в наличии чести заранее было отказано. Поэтому вызов на поединок я мог принять, а мог и отклонить, моей репутации это ущерба не наносило. Так что с вызовом обладатель грифона промахнулся. Впрочем, его предшественники в свое время были не лучше.

– Еще мысли будут, только дельные? – спросил я.

– Чего ты хочешь? – раскатился над двором хриплый бас.

Я присмотрелся пристальнее. В центре ощетинившегося сталью круга торчало несколько знамен. Судя по звуку, говоривший стоял под одним из них, но из-за щитов я не мог разобрать, кто это был. Хотя, похоже, власти у него побольше, чем у носителя герба с грифоном. Окружающие рыцари почтительно притихли.

– Хочу прекратить эту бойню, – сказал я, стараясь, чтобы меня услышали все, стоящие внизу. – Мне она не нужна. Кровь уже пролилась, но погибли немногие. Пока немногие. Если война продолжится, крови будет куда больше.

– Тогда опусти мост, и мы уйдем, – предложил кто-то снизу.

Экая простота, право слово. Впрочем, кажется, внизу на такой исход особо не надеялись.

– Вы, может, и рады уйти, а те, что стоят снаружи? Эльфы тоже уйдут?

– С эльфами мы можем договориться, – после недолгого молчания ответил обладатель хриплого баса.

– Договаривайтесь, – согласился я холодно. – Но уйти так просто я вам не дам. Я вас сюда не звал, сами пришли. Поэтому для начала – бросайте оружие и сдавайтесь. Жизнь сохраню, а договоримся – уйдете. Клянусь Изначальной Тьмой, уйдете.

– Мы никогда не сдадимся…

– Сдадитесь! – оборвал я очередного героя Света. – Сдадитесь, потому что проиграли! Вы в ловушке, вас я могу перебить прямо сейчас. Засыплю стрелами, залью горящей смолой и сожгу магией. У вас даже не будет возможности умереть в бою. Подохнете все прямо на этих камнях. До рассвета никто из вас не доживет. На помощь тех, кто сейчас снаружи, не надейтесь. Они к вам не пробьются. А если пробьются, спасать уже будет некого.

– А почему мы должны верить тебе? – начал было очередной герой внизу. – Может, ты нас завтра всех казнишь?

– Не верьте, – согласился я. – Но тогда вы умрете сегодня. А завтра к замку подойдут остальные мои силы, и я раздавлю тех, кто остался за стенами.

Внизу замолчали. То есть не то чтобы совсем замолчали – внизу происходило некое брожение и стоял приглушенный гул голосов, временами заглушаемый ржанием рыцарских коней. Я ждал. Если они не сдадутся, мне действительно придется их перебить. Не могу же я вечно держать у себя во дворе несколько сотен вооруженных воинов! Зачаровать такое количество противников не под силу ни одному, даже самому великому волшебнику. Но даже если я перебью этих, мне придется драться с теми, кто сейчас остался в лагере осаждающих. Драться всерьез и снова терять своих бойцов. А я хотел этого избежать. Весь мой расчет строился на том, что противник клюнет на возможность ворваться в Черный замок на плечах отступающих защитников. Я оказался прав – ловушка захлопнулась. Теперь оставалось только выяснить, угодил ли в нее кто-то из важных птиц? Важных настолько, чтобы для сохранения его жизни Светлые согласились начать переговоры. Внизу сейчас толпилось сотни три-четыре латников. Я не обольщался, наверняка снаружи осталось достаточно много предводителей и командиров. Не все же они идиоты, чтобы в первых рядах войска идти в атаку. Но внутрь набилось все же немало, и это явно не последние люди в их войске. Сумеют ли те, кто попал ко мне, договориться с оставшимися? И главное – захотят ли?

Быстро темнело. По моему приказу вниз полетели горящие факелы. Стоящие оказались в огненном кольце, а стена с рядами арбалетчиков погрузилась в темноту. Пора было заканчивать.

– Время на раздумья истекло! – гаркнул я, стараясь говорить убедительнее. – Кто хочет жить – сдавайтесь, остальные умрут!

На стены принесли металлические жаровни с горящими в них поленьями. Между арбалетчиками встали лучники с горящими стрелами. Особой выгоды от них при стрельбе по столь бронированным противникам не было, но цепочки огоньков, протянувшиеся по стенам, смотрелись грозно. К стрелкам присоединилось несколько учеников магов. Их руки искрились разрядами энергии. У стоящего недалеко от меня между ладонями начал разбухать шар синюшно-багрового пламени. Сами маги предпочитали до срока не показываться. Я не исключал, что волшебники Светлых попытаются вмешаться, и мы готовились отбивать магическую атаку. Заскрипели, натягиваясь, тетивы луков. Я уже готов был дать команду стрелять, но тут снова раздался хриплый бас:

– Какие условия ты предлагаешь?

Я с облегчением выдохнул. Первый шаг сделан, бойня, похоже, откладывается.

Глава 5