Война за трон 3: Опасный союз

Ещё вчера Никита с радостью спешил бы на эту встречу. Как-никак, одно из его главных желаний, осуществить которое он стремился уже довольно долгое время, должно было вот-вот исполниться. Однако сейчас Никиту переполняли, на удивление, смешанные чувства. До этого его не заботили методы, с помощью которых он достигнет своей цели, однако теперь, после, надо признать, довольно веселого дня, проведённого с Викторией, его мучили некоторые сомнения и даже сожаление. Тем не менее, сегодня у них был последний выходной, и завтра вновь должны были начаться занятия. Так что, как ни посмотри, следует разобраться с этим делом, не откладывая, раз и навсегда.

Наконец карета остановилась. Никита тотчас её покинул и направился к храму за сопровождавшим его послушником. Всё-таки солнце уже начало заходить, и вокруг ощущалась лёгкая вечерняя прохлада, а значит, в академию лучше вернуться побыстрее. В месте, куда его вели, — зал приёмов для высокопоставленных чинов империи, — он уже бывал и отлично помнил дорогу.

С его прошлого визита здесь ничего не изменилось. Те же роскошные картины на стенах, кресла и диваны с мягкой дорогой обивкой, ковровые дорожки красного цвета, хрустальная люстра и бар с широким выбором добротного спиртного. Да уж, если бы он не знал, где находился, никогда бы не подумал, что это храм церкви, проповедующей скромность и другие добродетели. Однако благодаря тесным контактам своей семьи с церковью, Никита примерно представлял, что это за организация, поэтому не сказать чтобы подобная богатая обстановка его хоть как-то удивляла. Бегло осмотревшись, сын герцога спокойно вздохнул и опустился в одно из кресел. Отклонив предложение прислужника выпить или закусить, он принялся ждать своего знакомого, который, к счастью, пришёл всего через пять минут.

— Доброго вам вечера, — войдя в зал, поздоровался церковник. — Надеюсь, вы недолго меня ждали?

— И вам доброго, уважаемый Енрий, — кивнул ему головой Никита. — Вовсе нет. Не о чём беспокоиться.

Перед ним стоял мужчина средних лет, шатен с пышной шевелюрой и с небольшими усами, что являлись довольно редким атрибутом внешности среди церковников. Одет же высший священник Енрий был, как и заведено, в длинную чёрную рясу без излишеств. Пожалуй, по внешности можно было бы сделать вывод о его суровом нраве, если бы не широкая улыбка Енрия — знак того, что, похоже, их план всё-таки завершился успехом.

— У меня для вас кое-что есть, — довольно произнёс Енрий, присаживаясь в кресло напротив и передавая через стол свиток. — Всё, как мы и договаривались. Думаю, вы останетесь довольны.

Никита кивнул, принял и развернул специальный пергамент, используемый внутри церкви для важных постановлений и решений. Быстро пробежавшись по тексту, Никита слегка расслабился и спокойно отложил пергамент в сторону. Его не обманули. С сегодняшнего дня ему, Никите Нестерову, церковью присвоен титул «посла веры», который вышел из использования около века тому назад, а то и раньше.

Вкратце говоря, в прошлом подобным титулом наделяли самого близкого «друга церкви» среди аристократов, который нёс её волю другим представителям знати и был посланником церкви среди них. Насколько Никите было известно, раньше, когда у церкви и императорской семьи были серьёзные конфликты интересов, в этом звании действительно был смысл, так как посол служил таким себе переговорщиком для урегулирования проблем. В нынешнее же время церковь в основном сосредоточена на собственном обогащении, так что можно с уверенностью сказать, что толку от титула никакого, и это скорее фикция. Другими словами, Никите обещали, что никаких лишних обязанностей звание на него не наложит. В таком случае возникал логичный вопрос: а зачем, собственно, он так напрягался ради «бесполезного» титула?

Дело в том, что у звания посла есть один большой плюс, а именно — необходимость соблюдать обет безбрачия до самой смерти, как все остальные служители церкви. Его отец — тот ещё скрытый фанатик, отрицающий распад церкви и истово верящий в её святость, а также раз в три месяца отдающий «на помощь» церковникам баснословные суммы денег ради «божественного благословления» и «прощения грехов». Учитывая это, Никита был уверен: против решения церкви отец не сможет пойти, а значит, будет наконец вынужден оставить свои попытки насильственно заставить его жениться.

Пожалуй, большинство не поймёт такого поступка, как и желания остаться холостяком до конца своих дней. Никита же всё-таки главный наследник семьи! Однако он всю свою жизнь наблюдал за тем, с каким трудом его родители уживались вместе просто потому, что не имели другого выбора. Как мать раз за разом выедала его отцу мозг чайной ложечкой, а отец срывался на ней по каждой мелочи. В итоге Никита решил, что ни за что не позволит превратить свою жизнь в такую бытовую пытку. Он хотел свободы. Хотел оставаться верным самому себе, утруждаясь лишь краткосрочными связями.