Война за веру

— Это у кочевников положено играть с быками. — Тут Писарь осекся. — Даже так?

Хорошо иметь дело с понятливым, пусть он и решил, что отец принимал экзамен, воспитывая соответствующим образом. Конечно, не в этом теле, сейчас нет полной уверенности в благополучном исходе, но в прошлом было, и любая жрица подтвердит правдивость. Доказывая взрослость, юноша должен вскочить на первого быка в стаде, пробежаться по спинам всех животных и спрыгнуть. Затем нужно сделать то же самое в обратном направлении. Как только он это совершит, раздается громкий крик, и мальчик становится мужчиной. В принципе, ничего особо сложного в том нет. Никто специально не дразнит предварительно. Немного ловкости и смелости. Тем не менее упавшего запросто затопчут тупые животные, и такое бывает. Но иногда появляются безбашенные типы, мечтающие продемонстрировать крутость. Вот эти имеют дело с бросившимся на них зверем. Не надо думать, что разъяренный бык менее опасен, чем настоящий хищник. Когда он наклоняет голову, чтобы поддеть смельчака на рога, парень упирается в голову быка руками и прыгает через него. Это реально опасно и может очень плохо закончиться. Фенек сумел.

— Я не претендую стать членом племени, — пробормотал Писарь.

— Нам плевать, кто и кем себя считает. Любой чужак, сколь угодно богатый, знатный или знаменитый, будет считаться самым паршивым табунщиком сертана ниже его. Просто по причине происхождения. Это не хорошо и не плохо. Это абсолютная истина для любого, живущего в Мавретане. Он, как ты правильно заметил, иностранец, и этим все сказано. Некоторые, — добавляю без особой охоты, но что есть, то есть, — не считают нарушением чести таких обмануть, ограбить или вообще убить.

— Но не ты.

— Я пока не настоящий Кай, а став им, все равно не буду полностью местным. Внешне — может быть. Внутренне — ну ты ж умный человек. Слишком много видел другого прежде помимо сертана и шахт.

— Такие нередко становятся почтарями.

— Ты хотел сказать карателями. Да — это так. Наверняка догадываешься. Не каждый имеет Спутника и уходит из общины по этой причине. Всегда есть в племени неуживчивые. По самым разным поводам. Буйные, любопытные, нечто не поделившие с вождем, пытающиеся найти иные пути, а не следовать за родителями. Чаще всего они делятся на три категории. Уходят на побережье, становятся людьми длинной воли, — он моргнул непонимающе, и пришлось объяснить: — Бандитами. Или идут в надклан карателей. Они две стороны одной монеты: исполнители закона и грабители. Иногда дерутся, случается, не замечают друг друга. Если карателей не просят, они не вмешиваются, как нейтральны при драках родов и племен. Хотя, если есть такое желание, можешь на время вернуться в свое и участвовать в общих забавах, но тогда и отношение к тебе уже другое. Кто ж позовет в арбитры при серьезном споре, если прямо показываешь, за кого стоишь? Впрочем, у меня иные планы. Нет, — говорю с ухмылкой на открытый рот, — делиться не собираюсь. Особенно с тобой.

— Но выслушать можешь?

— И даже вежливо беседую, как видишь. Не бойся, говори прямо. В худшем случае уйду, покрутив пальцем у виска. — Я реально не понимал, чего он хочет.

— Я не знаю, на что ты рассчитываешь, но почему-то уверен, не ограничишься пастьбой баранов, — после легкой заминки выдал Писарь. — Скорее повторишь фокус с шерстью.

— Ох, — невольно вздыхаю. — Мои планы — это пока ветер. И во что выльются, одни боги в курсе.

— Я заведовал хозяйством у патриция, и хозяин никогда не оставался внакладе, — гордо заявил он. — Достаточно знаю о том, с кем из коммерсантов и владельцев поместьев правильно иметь дело в приморских городах, а к кому категорически не стоит обращаться.

— Бирюк не хуже способен подсказать, — скептически сообщаю, наталкивая на продолжение.

— Мавретанцам дают не лучшую цену. Цеха давно между собой согласовали общую. Скупщики лишь внешне дружелюбны. А я знаю, к кому обратиться!

— Я тебя услышал, — говорю, потянув паузу. — Ничего обещать прямо сейчас не могу. Сначала должен побывать на родине, добиться признания и кое-что проверить. Потому что собираюсь торговать отнюдь не шерстью. Пока, — заметил его заинтересованный взгляд, — ничего не скажу, чтоб не сглазить. В любом случае мне может пригодиться грамотный и толковый человек, которому доверяю. Ты понимаешь?

Он кивнул.

— Не знаю, что у тебя на уме, но поклянусь никому ничего не говорить.

— Это слова, — произношу почти ласково. — Если выгорит, появятся большие деньги или немалая власть. И тогда неизвестно, как себя поведешь. От иных предложений не отказываются. Потому лучше приди ко мне и честно признайся, когда угрожать станут или покупать секреты. Иначе… — Провел рукой по горлу. — И это не угроза. Так будет. Я мавретанец только наполовину, тем важнее сохранить честь-нанг в глазах окружающих. Даже не надейся на снисхождение, если не поступишь правильно. Согласиться под угрозой стали у горла и сообщить или промолчать о том — достаточно. Рано или поздно узнаю. Ясно?