Война за Врата

— Ты, брат, не пойми меня неправильно, но ты действительно имеешь все права на княжий титул в бывшем Красногорском княжестве напрямую, через мать. Та династия угасла, ты из остальных ветвей ближе всех. Наш отец на матери твоей из-за укрупнения Переяславля женился. Она родами вторыми умерла, как ты знаешь, вместе с неродившимся ребенком.

— К чему ты говоришь такое? — вспыхнул Ратмир.

— А к тому, что завтра отец с основными силами подойдет, а наушников поганых даже в нашем народе хватает.

— И что?

— Да ничего, там и красногорцы будут, которые тебя уговаривать на отделение от Переяславля начнут. Повода и надежды им не давай, отец отделения не потерпит, а скорее всего, кинет тебя в самую безвыходную бойню — скрепя сердце, но кинет. Красногорье — это добрая четверть всего княжества нашего, причем очень богатая четверть.

— Да с чего это красногорцы предложат мне стол? Да и не думал я об этом. Зачем?

Мечислав хмыкнул:

— Ратмир, о тебе уже легенды складывают. Ты не знаешь? Так Богдана своего спроси, он точно в курсе. Говорят, что новый Вольг Железный Волк народился. Ты знаешь, сколько людей приходит к тебе в отряд проситься? Не знаешь, а я из таких уже полутысячу сформировал.

— Вот это да. Что же делать, Мечислав? Ты ведь знаешь, я против отца не пойду, в том клятву пред богами в святилище давал.

— Да я-то знаю, и отец знает, но красногорцы на тебя планы всерьез строят. Мой тебе совет такой: после того как врага отобьем, а мы его отобьем, то точно, уезжай на время куда подальше. В то же княжество Романское, например. Про красногорцев помни, будь осторожен, они тебя очернить могут перед всеми, чтоб только у тебя пути назад не было.

— Хорошо, я буду осторожен, — сказал Ратмир, успокаиваясь. — Ты лучше скажи, как завтра воевать будем.

— Да никак, хуны с кублатами еще только силы подтягивают. От тракта мало что осталось, все пожгли да разгромили, кругом болота да леса. А у нас на перевале почти семь тысяч дружины стоит. Да здесь по долинам еще почти двадцать тысяч ополчения и отрядов вроде твоего. Твои воины наверняка еще пару дней простоят в резерве.

— А если все-таки полезут завтра?

Мечислав рассмеялся:

— Чепуха, брат. Ты ведь легенда — со своим отрядом выйдешь на перевал, пару раз махнешь мечом — и все враги разбегутся.

Дальше разговор перетек на нейтральные темы, и братья проговорили несколько часов. Хороший день, хороший и близкий человек, доброжелательно настроенный к тебе, шум леса и одновременно тишина его. Дорого стоят такие моменты в жизни любого человека, и вспоминаются потом именно они.

Наконец Ратмир собрался уходить и, уже повернувшись, услышал окрик Мечислава:

— Ратмир!

Сотник обернулся.

— Да?

— Благодарю, что Боромира сберег, а пуще всего, что он из баламута беспутного стал в парня храброго превращаться, — сказал Мечислав.

— То не меня, а богов благодарить надо. По чести сказать, у меня времени присматривать за ним не было, — ответил Ратмир, уходя.

Глава 19 Планета Рамина. Великое княжество Романское. 31.07.1804 год от Исхода

— Как же красива столица летом, давно такого не видел, а может быть, просто не придавал значения, — говорил великий князь Иосиф, облокотившись на перила дворцового балкона.

— Нет, Иосиф, это на тебя так таблетка действует, — отозвался фон Четин, стоящий за спиной князя. — К женщинам не тянет?

— Хм, действительно тянет. Завтра Ольга с Екатериной приезжают, дам жене такую же таблетку, а вот потом потешусь от души.

— Вот на этом нас, людей, и подлавливают эльфы.

— Объяснись, Георгий. — Иосиф повернул к нему голову. — Ты хочешь сказать, что я предаю человеческую расу?

— Нет, Иосиф, я так не думаю, и не надо меня на словах ловить, — ответил тот. — Вот смотри, у тебя есть средства, которые ты потратил на омоложение. Так?

— Ну, так, и что дальше?

— Дальше? У тебя есть любимые и близкие тебе люди. Они тоже стареют, и лекарств требуется больше, а значит, что золота тратится больше. И так каждые пять лет. Золото не бесконечно, его придется добывать, уродуя жизни своих подчиненных. Своего рода наркотик, ради которого человек начинает приносить в жертву жизни других людей. Правильно сделали Хранители, что заставили нас подписать договор о недопуске эльфов в наш мир. Страшные существа…

Князь усмехнулся и язвительно спросил:

— Кто, эльфы или Хранители?

— Эльфы, конечно, — сказал фон Четин, а потом на секунду задумался. — Да и Хранители эти тоже ребята жесткие. Все для своих, все для себя. Только парни из «Акинака» симпатию вызывают во всем этом бедламе. Нормальные вояки на найме, вот их стоило бы подтянуть к себе поближе. Чем их будет больше, тем сильнее мы станем.

— Да ты просто не представляешь, Георгий, сколько они с меня содрали за одну только неделю боев. Мы их не прокормим, несмотря на золото Сюня, если оно еще будет, и алмазы Салагара. А ты говоришь — больше. Без штанов останемся с такой поддержкой.