Война за Врата

— Не торопись, Иосиф. У них в отряде есть мой коллега, генерал Прохоров, и мы с ним пообщались немного. Им нужна база, на Ра-Аре они оставаться не хотят, там климат для них не тот, а у нас самое то. Да и платить им не надо, ты думаешь, для чего им Ключ от Врат Исхода? Как раз для того, чтобы отряд содержать. Да и все заказы наши на Ра-Аре только через них пойдут, пять процентов Хранителям, а пять процентов им, а это огромные деньги, между прочим.

— А вдруг это хитрость такая: закрепятся они здесь, а потом скинут нас и страну под себя подомнут? Ведь были такие случаи в истории, когда наемные капитаны сами императорами становились. Ты думал об этом, Георгий?

Фон Четин помолчал, глядя на город.

— Конечно, думал, но этот их командор, фон Кудрявцев, который тебе так понравился, что ты ему сразу графа дал, он не из таких. Думаю, что если им понадобится империя, то они ее сами создадут, проще будет, чем наши труды под себя подравнивать. Да и сам посуди, им здесь точка опоры нужна, а мы как раз и есть такая точка. Ведь глянулся тебе этот Кудрявцев — лидер прирожденный, у которого все само получается, так ведь, Иосиф?

— Ну, нравится, — как-то смутился великий князь. — Мелькнула мысль, что если на Екатерине его женить да к себе приблизить, то надежная опора трону будет.

— Так в чем дело? Парень молодой, симпатичный, вроде не глупый, — подхватил начальник Тайной стражи. — Сам всегда говорил, что все в наших руках. Я своих парней подключу, и они все сделают, комар носа не подточит. Все будет красиво и случайно, а там как боги решат. Дадим молодежи шанс.

— Хорошо, давай попробуем. Кстати, Кудрявцев уже вылетел на помощь россам?

— Да, уже на месте должен быть. Как что-то будет, так их радист нам сообщит.

— Хорошая техника у них, надо будет и нам перевооружение устроить.

— Конечно. Но первым делом хотелось бы флот переоснастить.

— Зачем это? — удивился Иосиф.

— Ваше сиятельство, я так думал, что ты и сам догадаешься. — Фон Четин шутливо ткнул князя в бок. — Совсем ты старый стал или, наоборот, сильно помолодел, не пойму что-то.

— Ну, тогда поделись своими соображениями с повелителем, сухопутный адмирал.

— Намекну. Земли за океаном, откуда шаман к хунскому императору приплыл.

— Ну и что, у нас своей земли много, никак освоить не можем.

— Объясняю: переоснащаем флот и отправляем за океан. Быстро всех грабим, имеем много золота и переоснащаем уже все остальное, без напряга своей экономики. Как теперь, дошло?

— А если не получится ограбить заокеанцев?

— Тогда торговый маршрут наладим, хоть расходы окупим.

— Было гладко на бумаге, да забыли про овраги. Посмотрим. — Великий князь почесал в раздумье бровь. — Что-то хотел спросить, а ты с этими разговорами про женщин сбил мысль. А, вот, вспомнил. Что там с убийцами из пустыни, что узнали нового?

— Не хотел говорить, думал побольше информации собрать, но раз спрашиваешь, то докладываю. Представители клана Испепеляющих Светом вышли на моих агентов и хотят провести переговоры.

— Когда?

— Через пару недель, когда доберутся до Вечного города.

— Как думаешь, чего хотят? — спросил князь.

— Мои архивисты раскопали некоторые сведения о них, правда, не проверено все. Суть в том, что каждые тридцать три года они должны приносить жертву своему богу, как его зовут, не знает никто вне клана. Выбирается достойнейший правитель и отправляется лучший убийца клана. Если убийца поражает жертву, то благословение богов с ними. Если же убийца промахивается или погибает, то старейшины клана дают несостоявшейся жертве трех своих лучших соплеменников навечно. Все бы ничего, но едут только двое — старик и молодая девушка. Странно это все как-то, подозрительно, и у меня мелькала мысль по-тихому утопить их еще в море да и забыть, но решил обождать. Что решишь, Иосиф?

Великий князь все так же смотрел на свою столицу и, казалось, совсем не слышал слов своего друга.

— Пусть живут, — наконец отозвался он. — Думаю, что от двоих убийц мои гвардейцы защитят своего князя.

Глава 20 Планета Рамина. Княжество Переяславское. 31.07.1804 год от Исхода

Все-таки Мечислав ошибся — вся огромная толпа кублатов и хунов с самого раннего утра безостановочно атаковала перевал. Раз за разом, волна за волной они накатывались на боевые порядки дружинников, которые, словно утес морской, разбивали о свой латный строй вражеские полки. Все бы ничего, но была одна огромная проблема, о которой ни один росс и помыслить не мог. У хунов оказались части, подготовленные для боев в горах. Ночью около двух сотен вражеских солдат взобрались на считавшийся непроходимым хребет, нависавший над левым флангом росских дружин, державших перевал. Площадка на верхушке хребта, судя по всему, была небольшая, так как одновременно больше чем полсотни стрел за раз оттуда не прилетало. Но оборонявшимся и этого хватало.