Война золотом

— Извините, господин начальник: власть, это сила. Ей некогда думать о справедливости. Если начать думать об этом вопросе, пожалуй, ум за разум зайдет. Коли вы нас защитите, вот и будет хорошо. А то приходит Грудов и свои сказки рассказывает, да скотину забирает. И скажу я вам прямо, хоть самого его не видал: все говорят о нем, и надничары — вплоть до самых богатейших чурбаджей, — вы хоть казните меня, все до одного говорят: хороший, справедливый человек. Только все равно, никому ненужный, как бельмо у всех на глазу, и даже сами коммунисты о нем в городе говорят: он не наш, потому что мы против таких неорганизованных восстаний. Видно, еще немного придется потерпеть. Упадет снег на горы, тогда вы их голой рукой переловите. А справедливость — где она. Об ней надо, пожалуй, итти на исповедь к попу слушать. Верно я сказал, господин начальник?

«Видно и вправду скоро ликвидация», — подумал Тодор.

— Пожалуй, что и так, — ответил Тодор, — отправляйся-ка в Общинское управление, и скажи, чтобы приготовили хлеб, табак и пули.

— Извиняюсь, — сказал крестьянин. — Как я сам состою членом трехчленной комиссии, то позволяю себе довести до вашего сведения, что у нас сейчас уже в деревне работают, как и вы, из города.

Тодор расспросил, где они остановились, и узнал, что отряд расположился в корчмах.

— Мне надо встретиться с ними, — сказал он.

Отряд был значительный — около 100 человек.

Крестьянин продолжал болтать:

— С ними два сыщика, которые знают Грудова в лицо.

Тодор сообразил, что это и есть, вероятно, те двое, которые давно уже его ищут со специальным поручением его убить. Его собственный отряд состоял всего из 10 человек.

— Отступать нельзя, — сказал он Кариотину. — Иначе станет в деревне известно, что приходил сам Грудов и бежал,

— Отступать нельзя, — решил и Кариотин.

Отряд разбили на две части, каждая по 5 человек и двинулись к корчмам. Приготовили ручные гранаты. Все солдаты сидели в одной корчме. Подкрались к окнам и со всех сторон дали дружный залп. Потом в дверь и окна бросили гранаты. Опустошение, вероятно, было ужасное. В корчме потух свет и раздались стоны. Остальное происходило во мраке. Тодор первым вошел в дымящиеся развалины.

— Сдавайтесь! — крикнул он. — Мы — политический отряд.

У порога толпились темные фигуры, просившие пощады.

— Выходи по одному. Кариотин! — крикнул он. — Обыскивай!

Ему ответил глухой голос с земли:

— Товарищ Грудов, я ранен.

Тодор бросился к нему. Кариотин стонал, держась за живот.

— Кажется, кончено, — сказал он, скрежеща зубами. — Тодоре, возьми меня отсюда.

Он замолчал. Из корчмы вышло около 30 человек с поднятыми вверх руками.

— Возьмите раненого, — скомандовал Тодор своим, — и ведите арестованных за мной.

Грянул залп.

Он подхватил Кариотина за плечи и быстрым шагом двинулся прочь от корчмы. Кариотин был недвижим.

— Вырвало живот… осколком гранаты, — сказал кто-то.

— Как это случилось? — спрашивал Тодор.

Кариотин был ему как брат… больше брата. Он глотал слезы.

На краю деревни он в бешенстве остановился и подскочил к арестованным.

— Пострелять вас, как собак. Почему подняли оружие.

— Мы — люди подневольные, — сказал один голос.

— Почему не идете в четы?

— Мы согласны, хоть сейчас, — ответили голоса наперебой. — Мы не стали бы в вас стрелять. В армии многие на вашей стороне.

— Собаки! — крикнул Тодор. — Винтовки у вас в руках, а горы везде, Тупорылые свиньи, вам нужна горячая каша с салом. Не двигаться с места и ждать приказа.

— Вперед, товарищи, — скомандовал он отряду и двинулся вперед по дороге. Он утешал себя мыслью, что, может-быть, сыщики среди прочих попали под ружейный залп. В первый раз он уходил, не докончив дела.

Уже версты три прошли бегом по дороге, добираясь до леса. Оставалось еще столько же. Вдруг Кариотин простонал:

— Тодоре… Кончено… Вам надо уходить… Опустите меня…

Его положили на дорогу.

— Нет, не здесь… к краю…

Просьба его была исполнена.

— Отхожу, Тодоре, — сказал он неожиданно ясным и твердым голосом. — Братья, сходите к моей жене и деткам… Скажите: помер отец… Чтобы стояли за народ… А теперь не надо… Прощайте… Отойдите… Надо сказать Грудову…

Когда они отошли, он взял Тодора за руку и потянул к себе.

— Тодоре, еще промучусь, а если надо уходить, так не бросай меня. Не хочу достаться в их руки… От собственной неосторожности… Все дело расстроил. Прости, Тодоре…

Тодор утешал его.

— Не то… со мной никуда уже… Теперь прошу меня прикончить…

— Молчи, — крикнул Тодор. — До лесу близко…

— Нельзя… Они ищут твоей головы. Беги Тодоре… Кончай со мной скорей…

Тодора охватило волнение. Кариотин приподнялся на локте.

— Требую, — сказал он твердо, — Не хочешь, скажу товарищам…

Потом, схватив Тодора за руку, опять пригнул его к себе:

— Уйдешь, Тодоре.

— Куда?

— Знаешь куда. Иди, Тодоре. Как упадет снег. Вернешься, приходи на могилу. Иди… Передай поклон тем, которые… в Советах… всему миру… Скажи: и Кариотин тоже… Вынимай револьвер… Худо мне… Приказываю…

В отдалении, со стороны деревни, послышались выстрелы.

Тодор обнял умирающего, нашел его губы.

— Прощай, Андон. Исполню все твои заветы. Правда придет, Андон. Слышишь. Спи мирно.