Война Зоны

– На карте глянь, – посоветовал Алеша, сливающийся с темнотой, его можно было обнаружить только тепловизором. – У вас что, ПДА нет?

– Нем незачем, – ответил Горлум и снова закурил.

– Минуту, – Полковник достал ПДА – он подсветил сосредоточенное лицо с вертикальными морщинами на переносице. – Полтора километра западнее. Разумнее не геройствовать, а переправиться по мосту.

– Согласна, – Пуля снова надела ПНВ.

Мост сохранился отлично, хоть прямо сейчас по нему езжай, только кое-где проросли молоденькие тополя, перила поржавели так, что вот-вот развалятся. Винс думал о том же, подошел и пнул железки, но они не сломались, только прогнулись.

– Ты что творишь! – воскликнул Горлум таким тоном, что Винс вздрогнул, посмотрел на него вопросительно. – Они всю конструкцию держат, если сломается хоть одна, мост рухнет.

Здоровяк поверил, уши сложил и чуть ли не на цыпочках поспешил на тот берег реки, Горлум рассмеялся гавкающим смехом, больше никто шутку не оценил. Я провожал взглядом красный силуэт Винса и думал, что ему подошел бы малиновый пиджак. Странный тип.

В ПНВ с тепловизором не видно лиц, кто перед тобой, понятно только по очертаниям силуэта, даже Алеша был виден наравне со всеми – длинный, плечистый, с руками чуть ли не до колен. Полковник – подтянутый, спина, как струна. Пулю выдавали формы. Горлум по-обезьяньи сутулился, наклоняя тело вперед, отчего руки казались длинными. Винс ходил, как на подиуме, весь его вид говорил: вот он я, посмотрите на меня!

Вопреки прогнозам Горлума мост не рухнул, мы не спеша перебрались через речку, я не удержался, перегнулся через перила и посмотрел на воду, чтобы понять, будут ли видны рыбы или другие твари, но видел только черную гладь со своим смутным отражением и огрызком луны.

На рассвете мы добрались до поселка, откуда начали путь вглубь Зоны. Теперь Пуля и подельники снова шли впереди, мы старались держать дистанцию. Ветер доносил хохот Винса и голос Пули. Изредка Горлум вставлял свои пять копеек.

Лишь единожды нам встретилась группа сталкеров, Пуля громко позвала Винса, и мы залегли за кочками, поросшими мхом. Судя по голосам, сталкеров было минимум трое, я лежал, вжимаясь в мох, и ловил звуки, потому что среди идущих может быть и Химик, тогда мы нападем, возьмем языка и допросим с пристрастием, не надо будет ловить его вблизи Института.

Началась заболоченная местность, где вероятность встретить человека сводилась к нулю. Пуля остановилась, вскинула руку, мы тоже замерли, заозирались. Все тут было изрыто маленькими воронками, где скапливалась стоячая вода. На кочках росли сосны, некоторые пропали и почернели. По низине, перетекая через кочки, сочился туман, прозрачные щупальца оглаживали стволы и пытались взобраться выше, но опадали, растворялись в белесом мареве.

– Оно опасное? – напряженным голосом спросил Алеша, дышащий в затылок.

Я на всякий случай прицелился в туман и заметил мерцание в его глубине.

– Твоиу мать! – прошипел разлученный с Пулей Винс, который замыкал колонну. – Эта… как ее… Фузирия… Тьфу!

– Инфузория, – прошептала Пуля, но вложила в слова столько чувств, что ее шепот воспринимался громче крика. – Побежишь – догонит. Останешься – найдет.

– Что-то я раньше о таком не слышал, – еле слышно проговорил я. – Это что, аномалия или мутант?

– Хэзэ. Что-то среднее, – ответил Горлум и громко сплюнул.

Я принялся лихорадочно искать решение.

– Что оно делает?

– Парализует, – ответила Пуля. – И уплывает, а тебя сжирают мутанты.

– Надо разделиться и бежать, – предложил Полковник.

– Нет, – продолжила Пуля. – Догонит поодиночке. Винс! Расчехляй огнемет!

Второй был у Горлума. Он быстро привел его в боеготовность, и мы сбились в кучу, глядя на устремившийся к нам хищный туман. И правда похож на инфузорию из учебника, только размером с баскетбольное поле: прозрачная, белесая, ворсинки-щупальца, а внутри мерцают эти… как их. Органы простых существ.

Понимая, что толку не будет, мы все равно целились в инфузорию. Когда она приблизилась к нам метров на десять, одновременно ударили две струи огня, схлестнулись с туманом. Потянуло дымом вспыхнувшей хвои, жженого мяса. Значит, инфузория – существо, а не аномалия, уже проще. Тварь растянулась по поляне и принялась нас обтекать. Пуля и Горлум начали водить огнем из стороны в сторону. Невозможно было понять, наносит ли урон огонь огромной инфузории. Наконец она дрогнула, втянула щетинки и поплыла прочь, Пуля и Горлум повернулись к ней, в любую секунду ожидая атаки, но даже такой мутант хотел жить.

Больше она не возвращалась, зато за время пути мы встретили еще две такие штуки, одна отступила, вторая издохла, превратившись в кисель, пахнущий сероводородом.