Война Зоны

Аномалий на нашем пути встречалось немного, зато здесь кишели упыри. Нападать на большую группу они не решались, но преследовали нас, и для острастки приходилось стрелять, отпугивая их. Я начинал понимать, почему мало кто слышал об Институте и «Руне» – место, выбранное для убежища, не представляло ценности для сталкеров: аномалий мало, значит, мало и артефактов, зато мутантов целое море, некоторые трудноубиваемые.

Продвигались мы медленно, к полудню едва преодолели пять километров, но вроде успевали. Подумалось о том, что подходы к Институту должны охраняться, потому нужно будет усилить бдительность. От поселка Задний Двор до метки – три километра.

Вдалеке загромыхало. Выискивая опасность на земле, я забыл смотреть в небо, а там наливалась чернотой огромная туча.

– Надеюсь, не всплеск, – проговорил Полковник.

– Он выглядит иначе, – объяснил я. – Начинает клубиться багровая муть, ломит виски, смолкает живность. Жабы квакают, значит, никакого всплеска, мы просто промокнем.

– Давайте шевелить поршнями, – предложил Горлум. – Намокнем же!

– Лучше намокнуть, чем издохнуть, – сказала Пуля. – Зона не любит спешки. Мы брали дождевики?

– Твою мать! – воскликнул Винс, шагающий в хвосте колонны. – Эй, ты, черный! Вот смотрю на тиебя… Ты обгорел или мутант? Дождь для тиебя не опасиен?

– Просто давно не мылся, – отшутился Алеша. – Специально, чтоб меня ночью видно не было.

– Винс – иномирец. У них там нет чернокожих, – объяснил я, чтоб Алеша не считал Винса расистом, ни к чему мне конфликты в группе.

Я посмотрел на Винса, с серьезнейшим видом переваривающего информацию. Похоже он, как ребенок, верил каждому слову.

Ни с того ни с сего пришла мысль-образ: связанная Олеся, мертвый сын, Элина… Это все из-за меня, потому что мне плевать на других, я пошел на поводу тщеславия. Не жажда справедливости двигает мной – амбиции. Еще не поздно вернуться и спасти их. Все договорено, и без меня разгромят Институт, мне нечего там делать…

Я мотнул головой и разозлился, принялся стыдить себя за малодушие, но поселившийся в голове трус пищал, что не стоит совершать ошибку, нужно возвращаться в большой мир, спасать Олесю. Поглощенный своими мыслями, я не сразу заметил, как изменилось настроение отряда: Пуля шла очень медленно, целилась в каждый сосновый ствол, как и Горлум. Винс, наоборот, скис, опустил ствол и не на мутантов охотился, а пинал шишки. Алеша сменил цвет лица на землисто-серый, испуганно вращал глазами и втягивал голову в плечи каждый раз, когда громыхало. Полковник уподобился хищному зверю, выискивающему жертву: пружинящий шаг, четкие движения, палец на спусковом крючке.

Вспомнилось предупреждение Зяблика, и я сказал:

– Народ, держите себя в руках. Тут какая-то «психичка», от которой не защититься. Вы будете злиться, бояться, каждый по-разному. Это нормально, терпите. Нам главное – до места добраться и друг друга не перестрелять.

Горлум громко сплюнул, ударил себя по лбу и выругался. Над головой затрещало, словно небо рвалось пополам, пробежала ветвистая трещина молнии и хлынул ливень. Давно такого не помню. Тяжелые капли били по соснам так, что их грохот перекрывал гром. Мы спрятались под елью, сбились в кучу и подняли над головами единственный дождевик, но косые струи настигали нас и здесь. Минута, и начал подниматься уровень воды, в берцах захлюпало.

Затрещало так, что вздрогнула земля, потянуло гарью.

– Молния ударила в дерево! – заорала Пуля. – Валим отсюда! Лучше намокнуть, чем поджариться, наша ель – самая высокая в округе!

Поначалу мы пытались спрятаться под дождевиком, но потом отдали его Полковнику, пусть хоть кто-то сухим останется, а он уступил его Пуле. Спустя пару секунд мы промокли до нитки. Я положил ладони на темя, чтобы капли не лупили в голову.

Через полчаса дождь прекратился, и промокшие до костей, замерзшие, мы вышли на дорогу и обнаружили указатель «Задний Двор».

* * *

Бен Ганн не соврал: его группа прибыла на место раньше нас, они даже не промокли! На вздувшемся ламинате в середине комнаты лежала потрепанная бумажная карта. У входа нас встречал Ганн с автоматом наготове. В кресле, положив ноги на стол и закрыв лицо капюшоном, дремал Зяблик. Рыжебородый Соло курил, опершись задом на подоконник, и по привычке закрывал огонек рукой. Из соседней комнаты доносился храп Чуи – то ли человека, то ли мутанта, похожего на Чубакку из «Звездный войн».

– Все-таки попали под ливень, – посочувствовал Ганн и развел руками. – Извините, огня у меня нет, печь топить не буду, чтоб дым не привлек внимание.

Пуля с протяжным вздохом сняла рюкзак, сбросила куртку.

– Молодцы, что справились со страхами, – сказал Соло и повернулся, не вставая: на его скуле красовался кровоподтек. – Зяблик прочесал окрестности, мы допросили языка и разработали план. Таки Пригоршня был прав, здесь что-то затевают. Охрана слабая, так что мы возьмем Институт без риска, – он хищно осклабился. – Хабар обещает быть знатным. Тут есть даже молодые бабы!

– Бабы? – обрадовался Винс, но напоролся на такой взгляд Пули, что захлопал глазами и сделал виноватый вид.