Воинский эшелон

У меня на плечах гимнастерка, а на груди всякие значки. Я был уже солдатом, но сейчас все это ни при чем. Солдатский опыт мне не нужен сейчас. Сейчас требуется другое. Другой опыт. А у меня его нет. Я бегу первым, я иду за командира, и я, как мои ребята, не знаю, что должен я сделать сейчас…

Считанные шаги остались до огня. Я с ходу останавливаюсь. —

Это горит ферма. Слышно, как внутри мычат коровы.

— Первый взво-од! —ору я.

—Открыть ворота!

— Второй взвод! Поливать крыши соседних домов!

Рядом мечутся женщины. Видно, они только что прибежали. Внутри хлева дикий, страшный рев.

Я подбегаю к воротам и тяну за железное кольцо. Ворота не открываются. Откуда-то вылетают наши парни с ломом в руках и долбят засов.

Щепки черными осколками отлетают в сторону. А над головой палит жар, гудит тугой огонь.

Ворота дернулись, наконец. Открылись. Из черноты хлева на свет вырвались обезумевшие коровы,

— Береги-ись! — крикнул кто-то не своим голосом, и мы еле отскочили с дороги. Коровы тяжело дышали, загнанные огнем и жаром.

Кто-то больно толкнул меня в плечо, пробежал в скотный двор. Я узнал Занина.

— Занин, назад! — заорал я. — Но он уже исчез в страшной темноте, мерцающей всполохами огня.

Я кинулся вслед за ним. На ферме нечем дышать. Клубы дыма валили от крыши вниз. Сквозь них пробивалось пламя. Кое-где доски уже прогорели и осыпались вниз кровавыми головешками. Не дай бог, упадет такая на голову. Пригибаясь вниз, где было побольше воздуха, я побежал вперед, вдоль двора. За мной пыхтел еще кто-то. Я обернулся. Это был Ефим. Я махнул ему рукой, чтобы он вернулся, но Фима смотрел на меня так, будто видел первый раз. Спорить было некогда. Я пошел вперед. Дышать было совсем уже нечем, и тут из клуба дыма вынырнул Занин. Занин сунул теленка нам, исчез и тотчас притащил еще одного.

— Все! — выдохнул он. Мы рванули к выходу. За спиной что-то с треском жахнуло — наверное, обвалилась часть крыши.

На улице какая-то бабка схватила наших телят и, причитая, повела их в сторону. Никитин в одной майке командовал шеренгой ребят, которые передавали друг другу ведра с водой. Конец этой очереди был на крышах крайних изб — ребята поливали их, чтобы они не загорелись от пламени и искр.

Занин и Фима тут же пристроились к колонне Я подошел к Никитину. Он стоял рядом с растерянным мужчиной в калошах на босу ногу.

— Вот ему говорите спасибо, — сказал Никитин‚ кивнув на меня. — А железной дороге за простой штраф платите.

— Кто это? — спросил я Никитина.

— Предколхоза. Все на свете проспал…