Воинственный ангел

— Сейчас я понимаю, у вас свое мнение касательно Бессмертных, особенно в данный момент. Но сегодня я приказываю вам оставить ваши сомнения за дверью. И я хочу, чтобы вы помнили, капитан-лейтенант Монтгомери на нашей стороне, всегда была. Не будьте предосудительны и позвольте ей помочь нам. Мы должны доверять ей. Возможно, она наша единственная надежда.

Он повернулся к Мэдди, давая ей знак встать с места.

— Вы можете преступать прямо сейчас, капитан-лейтенант.

— Я, гм…

Мэдди посмотрела в глаза присутствующим, многие ответили ей недоверчивым взглядом. Ее охватила паника и воспоминания о том, как она почувствовала себя, будучи впервые на красной ковровой дорожке во время Ангельской встречи. Все эти выжидающие лица, и не все из них дружелюбные. Наконец, она увидела Тома, одобрительно кивающего и шепчущего: ты сможешь.

Она перевела дыхание, вспоминая, чему научила ее Сьюзан Арчсон о концентрации и пребывании в настоящем, как бы она не нервничала. Мэдди оглядела комнату и ответила неподдельной благосклонностью на каждый недоверчивый взгляд.

— Я знаю, многие из вас задаются вопросом, чему может нас научить эта девчонка? И вы будете правы. Я многому не могу вас обучить. За вашими плечами годы военной подготовки, а я просто Ангел. Ну, во всяком случае, наполовину Ангел. И для многих из вас я, вероятно, просто ребенок. — Она сделала паузу, чтобы придать вес словам. — Но я знаю о ваших недавних потерях. Друзьях, которые погибли, сражаясь во время первой волны.

И, конечно, когда ей потребовалась наибольшая концентрация, она подумала о Джексоне, Ангеле, которого она практически потеряла.

— Я знаю, каково это потерять того, о ком заботишься, — продолжила Мэдди, избегая противоречивого взгляда со стороны Тома. Знал ли он, о ком она говорит? — Я все понимаю. Вы хотите отомстить. Но демоны именно этого и хотят, чтобы вы себя так чувствовали. Так они смогут подпитываться вашим гневом. Они рассчитывают, что вы наделаете ошибок в отчаянии. И если вы будете ошибаться слишком часто, они победят. Они хотят сеять хаос, зло и ненависть, чтобы облегчить себе задачу.

— Мы не можем этого допустить. Мы все испытываем боль от потери кого-то. Но мы не можем позволить себе страдать, иначе они уже победили. Я знаю, я не совсем одна из вас. Я не знаю, как летать на F-18. Я не знаю, чем отличаются ракеты. Но, как сказал капитан, я могу сказать, когда демоны нападут, и откуда они пойдут. Я не знаю о стратегии и методах атаки — вот для чего вы все здесь. Но я могу помочь в координации сил так, чтобы мы смогли атаковать их до того, как у них появится такая возможность. Все, чего я хочу — это помочь. — Мэдди сделала паузу и осмотрела комнату, удостоверяясь, что она посмотрела на каждого пилота и продемонстрировала свою искренность. — И я надеюсь, вы мне позволите.

Когда Мэдди села, многие ответили утвердительными кивками, и улыбающийся Том поднял два пальца вверх. Ну, по крайней мере, она не разбилась и не сгорела.

* * *

После брифинга Том и Мэдди прорывались из трюма. Мэдди почувствовала, как прилив адреналина растворяется в ее теле после того, как она столкнулась с группой скептически настроенных пилотов и одолела ее.

— Ты — молодец, Мэдди, — сказал Том. — Ты одержала над ними верх.

Мэдди попыталась уверенно улыбнуться.

Но она до сих пор чувствовала себя неловко. Каждый вкладывал в нее столько веры, больше, чем она могла поверить в себя. Что если она не заметит демонов прежде, чем они появятся? Что если все это часть большой шутки, нарядить ее в форму пилота, наградить ее важным званием, а затем неожиданно нападут демоны, а она даже и не догадается? Мэдди понимала, что она движется по спирали негативного мышления и, что ей нужно сфокусироваться только на предстоящей задаче. Но, тем не менее, она не могла оставаться непоколебимой.

Как будто почувствовав ее сомнения, Том сказал:

— Мэдди, тебе не о чем беспокоиться. Ты восхитительна. И мы все так благодарны тебе за помощь. Разве ты не понимаешь, как это важно иметь дополнительное преимущество во времени. Это ключевой момент. Это разница между жизнью и… между победой и поражением.

Она кивнула в растерянности, ее шаг замедлялся по мере того, как они подходили к концу узкого прохода корабля, где была ее каюта.

Неожиданно, когда они дошли до ее каюты, она почувствовала что-то в области живота. Это трудно было назвать предчувствием. Но что тогда? Оно осталось там, поселилось в ее животе. Ее беспокойство стало нарастать, поскольку авианосец слегка покачнуло на волнах. Внезапная вспышка озарила ее разум. Видение, как искаженное сообщение. Темное крыло закрывает солнце.

— В чем дело? — спросил Том, изучая лицо Мэдди, цвет сошел с ее лица, она стала бледной, как воск.

— Они наступают, — сказала Мэдди на одном дыхании.

Неожиданно сработали сирены по всему авианосцу.

Мэдди выругалась себе под нос. Что хорошего она сделала?

— Слишком поздно! — закричала она с воем сирены, в полном отчаянии. Она побежала в приемную, затем остановилась и посмотрела на Тома.