Воины Беловодья

— С изначала времен, тогда, когда Род создавал все сущее, земли были иными. И эта — что принадлежит мне, и ваша — откуда вы пришли. Все выглядело иначе: иные земли, иные миры, что лежат рядом. Знайте, охотники, — их великое множество. И в них тоже живут люди, которые в те времена были другими — и чище душой, и благороднее духом. И боги часто спускались с небес, чтобы помогать людям в их делах. Ведь тогда они могли говорить с богами так же, как сейчас беседуем мы. Миры связывали те Древние Дороги, остатки которых есть и в вашей земле.

Венды внимали. Ведь одно дело — рассказы Любомысла, что миров много, другое — это подтверждение его слов из уст богини.

— Но так было не всегда, — продолжала Неждана. — Род всемогущ, он вечен, и он создал все. Но есть он, и одновременно с ним существует вечное изначальное зло. И Род с ним бился. Вечность и вечность продолжалась борьба. Одержать верх не мог никто.

— Что есть изначальное зло? — спросил Любомысл. — Темные силы?

Неждана отрицательно покачала головой.

— Нет, хуже. Безумие, беспорядок. Ты ходил по миру, старик, и знаешь, что в иных землях это называют хаосом. Это зло — хаос.

Любомысл кивнул. Он слышал это слово. Старик все понял. Да, хаос действительно страшнее злых сил.

— Что-то я не понимаю, — пожал плечами Прозор. — Как безумие может быть злом? И беспорядок?..

— Эх, Прозор! — с укоризной воскликнул Любомысл. — Сейчас ночь, и в лесу лето. И вот представь: вдруг, ни с того ни с сего опять настал вечер. И не просто вечер, а зимний! Или ты бьешься с врагом и вдруг видишь, что перед тобой друг. Что тогда? Это и есть безумие, когда все меняется и ты не знаешь, что тебе делать.

Богатырь кивнул. Понял — это и самом деле плохо.

— Род создал богов, — сказала Неждана. — Они помогали ему в борьбе с хаосом. Но безумие тем и сильно, что невозможно предугадать, как оно поступит в следующий миг. Хаос завладевал разумом богов, и они становились на его сторону. Зло повелевает ими и сейчас. Ведь хаос существует от начала времен, и уничтожить его нельзя. Он так же вечен, как вечен Род. Наконец, Род и боги одержали победу и смогли выбросить безумие из миров. И сейчас хаос блуждает в межмирье. Его нет нигде, и все-таки он есть. Это случилось задолго до того, как боги создали людей…

Любомысл кивал. Старый мореход все понимал. Милован и Борко морщили лбы, но тоже вроде кое-что уразумели.

— Ты, Любомысл, спросил, почему вы здесь очутились? — мягко сказала Неждана. — Так вот, я рассказала о хаосе не просто так. Слушайте, что случилось дальше. Как только исчез хаос, и в мирах воцарился порядок и они зацвели. Род создал людей. В те времена не было войн, не было ни голодных, ни бедных. Никто не желал друг другу зла. Все люди были равны меж собой. Но вот как-то один человек возжелал большего, чем дали ему боги. Он захотел великой власти. Его сообщниками овладела жадность. Чтобы получить то, что им хотелось, они каким-то образом смогли ненадолго выпустить из межмирья хаос. И тогда опять произошла великая битва между богами и безумием. После той битвы мир изменился. Древние Дороги, которые создали боги для того, чтобы легко попадать из одной земли в другую, запечатали. Теперь места перехода из земли в землю скрывают облака густого волшебного тумана — Радужного Пути. Миры богов и людей разделились. Наступил покой. Он продолжался тысячи и тысячи лет. Но всему приходит конец, и вот кто-то снова выпускает хаос в миры. Видать, не до конца боги выкорчевали посевы безумия. Теперь они снова взошли, набирают силу, и хаос пытается овладеть мирами.

— Значит, будет битва? — спросил Прозор. — Боги и люди объединятся?

— Нет, — отрицательно покачала головой богиня. — Сейчас боги бессильны перед злом. Для того, чтобы выбросить хаос в межмирье, Роду надо уничтожить все созданное. Все погибнет, если начнется битва.

— А где выход из его логова? — спросил Любомысл. — Откуда зло выпускают?

— Око начнет свое шествие по мирам отсюда, из моего леса, — тихо сказала Неждана. — Наверно, уже немного осталось до этого дня или, скорее, ночи…

Заметив, что дружинники забыли про еду и сидят мрачные, Неждана улыбнулась:

— Да вы ешьте, угощайтесь. Может, не скоро это время наступит! На ваш людской век времени хватит. А если случится, что ж… — Девушка пожала плечами: — Чему быть, тому и статься.

— Погоди, Неждана! — возмутился Прозор. — Что значит: чему быть, тому и статься! Нельзя же так сразу покоряться. Бороться надо! Биться! А что же боги? Они совсем бессильны? Пусть запрут беду так, как сделали встарь. И люди им помогут! Не все же слуги хаоса. Уверен — их мало!

— Эх, Прозор! Твоими бы устами да мед пить! — тихим горьким голосом отозвалась Неждана. — За это время хаос набрал силу, и богам нельзя приближаться к нему. Иначе он подчинит их и тем самым увеличит свою мощь. Боги уже не могут победить безумие. Не могут! Хаосу помогают. Если бы он существовал сам по себе, то было бы проще. Но у него появилось много слуг. Такое происходит во многих мирах.

— Служат люди? — спросил Любомысл. — Или колдуны?