Воины Беловодья

— Не те и не те. Когда-то они были людьми, родились ими. Сейчас они иные. Нелюди.

— Это как? — недоверчиво спросил Прозор. — Мертвецы?

— Пожалуй, да. Выглядят как люди, но души у них нет. Она принадлежит хаосу.

— Так что же делать… — растеряно протянул Любомысл. — Неждана, я как-то не могу это осознать.

— У нас в Альтиде этих слуг нет! — брякнул Прозор.

— Я и не говорю, что они есть в Альтиде. Я сказала — в других мирах. Хотя на вашей земле есть служители хаоса. И иногда они проникают сюда.

— Сюда? — недоумевал Прозор. — Но ведь это твой лес, богиня! Это твой мир!

— Он когда-то был моим. А то, что от него, осталось… — не договорив, Неждана махнула рукой. — Это уже не мой мир и не мой лес. Он сопротивляется, но вы видели покрытые серым налетом кривые деревья. У корней и по ветвям их растет невиданная доселе плесень. Меняются звери. Озера, которых было так много, превратились в болота. Теперь пересыхают и они. Хаос волнами накрывает мой мир, и каждый раз в нем что-то меняется. Как только он победит остатки моего леса и меня не станет, то зло пойдет в другие миры. Этот лес — самое главное препятствие на его пути. Гибель моего мира — начало конца…

Молодцы, широко раскрыв глаза, слушали. Парни мало что пока понимали. Но о том, что миров много, они уже слышали прошедшей ночью. О разных землях, скрывающихся за Радужным Путем, говорил Любомысл. А старый мореход задал неожиданный вопрос:

— Неждана, я понимаю, что есть другие земли. Для этого не надо быть мудрецом, достаточно лишь взглянуть на ночное небо. Ведь звезды на нем, наверно, такие же, как наше солнце? И они освещают иные миры. Мореходы давно об этом догадываются. Я прав?

Неждана кивнула: мол, все правильно, продолжай, Любомысл.

— И как же хаос может дотянуться до них?

— Постой, постой, Любомысл! — встрял Прозор. — Ты что, хочешь сказать, что бог Хорс не один? Их много? Такого быть не может!

Любомысл замялся, этого он не знал. Пояснить не мог, и догадок у него не было. Старому мореходу помогла Неждана.

— Солнечный Хорс один, Прозор. Просто он многолик. Так же, как он освещает твою землю, твой лес, он светит и в иных землях. И боги многолики. Все просто. Представьте себе огромное дерево, и на этом дереве бесчисленное множество листочков. Эти листья и есть иные миры. Они все соединены между собой одним стволом. И если корни этого дерева поразит гниль, то погибнет вся листва… Корни — это моя земля.

— Мне все понятно, — сказал Любомысл. — А тебе, Прозор? Княжич, ты как, понял? А вы, парни?

Спутники закивали. Куда уж проще! Сколько раз видели, что если повреждены корни, то больное дерево листья сбрасывает, а потом ствол усыхает. Только пока в голове у них не укладывалось, как это миры соединяются? Где? Невдомек…

Поняв сомнения вендов, Неждана пояснила:

— Земли невидимо соединяются. Неощутимыми переходами. Вы же ведь даже не сразу поняли, как сюда попали. Верно? Разве заметили что-нибудь необычное? Нет! Просто скакали по дороге. Туман по ее краям видели. А как обернулись, то он уже сгустился и обратно вас не выпустил. Просто ваш мир и мой лежат на одной ветви. До других пришлось бы дольше добираться. Это вы встали на одну Древнюю Дорогу. Будь она в ином месте, то может, попали бы в иной мир. Хотя… — Неждана пожала плечами, — хотя они давно закрыты.

— В морях дороги есть, — сказал Любомысл. — Корабли, бывает, попадают в иные земли. Тоже проходят сквозь Радужный Путь. Я уже говорил об этом. Помните?

Венды помнили. Слушать рассказы старого морехода они любили, запоминали все, что рассказывает.

— Нет, Неждана, когда мы подъехали к туману и он перед нами распахнулся, кое-что я все-таки ощутил, — сказал Прозор. — Показалось, что отсюда непонятным злом веет. Не успел предупредить, как жеребец княжича вдруг сбесился и понес Добромила. И вот мы тут…

Богиня кивнула:

— Да, это волны безумия. Сейчас они затихли. Два дня назад хаос вновь стал прорываться из межмирья. Он вышел и еще больше расширил серую пустошь. Ее вы видели с горы. Лес сократил свои размеры. Появились новые невиданные твари. Так же одновременно зло выходило и в других местах.

От внезапно нахлынувшего волнения Любомысл чуть не задохнулся!

— Два дня назад?! — воскликнул старик. — И у нас тогда невесть что творилось! Ночью, что мы провели в Древней Башне, напротив древнего болота — Гнилой Топи! Неждана, в ту ночь из болота вырвалось нечто несусветное! Нас одолевали невиданные твари, нежить! Мы чудом живы остались! — Не в силах совладать с возбуждением, Любомысл ткнул Прозора в бок: — Понял, Прозорушка? Вот что это было! Хаос в наш мир выходил из болота, в наш лес! А вы поняли, молодцы?