Воины Беловодья

Да, пожалуй, все было именно так, как говорила богиня. Колдун полуденных стран, видимо, и в самом деле умел это делать, наверное, зло наградило его своей силой. Как совладать с таким могучим противником, не представлял даже многомудрый Любомысл. Богиня же продолжала:

— Колдун вошел в Беловодье несколько дней назад и в этот раз под другой личиной. Сейчас он принял облик сильного воина.

— Опиши его, богиня, — попросил Прозор. — Может, мы его знаем.

— Он на голову ниже тебя, но в плечах так же широк. Волосы его с проседью и упрятаны на затылке в кожаный мешочек, так иной раз делают моряки. Лицо в шрамах, и на нем растет густая рыжая борода. Что еще? — вспоминала Неждана. — А-а… На нем одежда не такая, как на вас. Кожаная безрукавка, проклепанная толстыми железными пластинами. Еще он носит за спиной секиру, а на поясе кривой, похожий на косу меч. В руках колдун держал самострел… Он разговаривал со своим спутником хриплым утробным голосом, я еще подумала, что какой-то неведомый зверь рычит…

— Так-так… — протянул Прозор. — Кажется, я знаю, о ком речь. А его спутник? Он каков?

Неждана горько усмехнулась. Спутник колдуна был ему под стать.

— У него выпученные глаза. Бешеные, лишенные разума! Казалось, он хочет пожрать все окружающее. Воинское снаряжение не такое, как у вас. Но это не главное. Я видела суть их душ. Спутник колдуна оказался все тот же ярл, которого вы назвали Торрвальдом Медноволосым. Только ярл был уже в другой личине, и главное — он мертвяк… Видимо, колдун подчинил себе его душу и дал ей иное тело…

Прозор только крякнул. Описание колдуна точь-в-точь совпадало с обликом ненавистного ему человека. А мертвяка, который сбрасывал с безумных глаз медяки, он уже видел позапрошлым утром, тогда, когда возвратился в зимовье, в котором ночевал отряд викингов. О беспокойном мертвеце он рассказывал спутникам.

— Витольд! — воскликнул Прозор. — Витольд! Никто иной! А с ним мертвец, которого я в зимовье нашел! Значит, колдун полуденных стран — это Эрлинг?! А колдун Эрлинг — это Витольд?! Ох, чуяло мое сердце, что с этим Витольдом надо ухо востро держать! То-то он ненавидит черных йоруба! Они же колдовскими навыками владеют и, видимо, видят его суть! Он их опасается и поэтому всегда на бой вызывает! Только из этого боя он один целым выходит… То-то я думаю, отчего он так кровь любит! Во-он оно что!..

Да, как это ни прискорбно, но оказалось, что древний колдун принял иную личину и оказался нанятым на службу виннетского князя.

Добромил положил руку на плечо Прозора.

— Вернемся — сквитаемся! — глухо, сквозь зубы, вымолвил мальчик. — Дай срок!

Прозор кивнул. Сквитаемся! И ни какой договор с князем Молнезаром не спасет Витольда от расправы! О том, как он совладает с сильным колдуном, богатырь пока не думал.

— Колдун и мертвый ярл прошли сквозь Радужный Путь, — напомнил Любомысл. — И что они делали, Неждана?

— Дальше колдун принялся искать гнездо змея. В хвором лесу завелись невиданные доселе твари. Среди них есть змеи, по боком которых растет множество ног. Они порождения зла. — Неждана поморщилась. — Это безумие: змеи, похожие на многоножек…

— Мы с ними сталкивались, — мрачно заметил Прозор. — В первый раз на Гнилой Топи. Через реку один такой махнул и башню кольцами обвил. Весь призрачный, и стрелы сквозь него летят! Здоровенный! А второй раз уже в твоем лесу видели, когда болото объезжали. Несколько тварей, но небольшие, с первым не сравнить… И еще один раз змей махонький попался. На конский волос похож. На жеребце княжича, в гриве сидел…

Прозор не договорил. Богатыря осенила какая-то догадка. Он сильно хлопнул себя по лбу.

— Говоришь, колдун гнездо змея искал? Нашел?

— Да, нашел, — ответила Неждана. — Взял из кладки одно яичко, и потом они обратно ушли.

— Поняли теперь, кто на жеребца маленького змееныша подсадил?! — Прозор рыкнул так, что дремавший кот Баюн вздрогнул, открыл глаза и с укоризной посмотрел на венда: мол, что ж ты так орешь. А Прозор не унимался, рокотал: — Я говорил, что нечисто дело! Вот оно что! Но зачем? Чтобы Дичко сбесился?

Неждана тревожно спросила:

— Расскажи, о каком змееныше ты говоришь!

И Прозор поведал богине, как они подъехали к Радужному Пути, как перед ними расступился туман и как жеребец княжича Добромила ни с того ни с сего сбесился и помчал мальчика по Древней Дороге в неведомый мир.

Когда стали выяснять, отчего это случилось, то нашли в белоснежной гриве коня черный волос, который на поверку оказался маленьким многоногим змеенышем. Этот змееныш исчез от прикосновения серебра, а они еще недоумевали, как он попал в гриву жеребца. Решили, что это случилось в ту ночь, когда из Гнилой Топи всякая нежить ползла. Правда, Прозор уже тогда сразу сказал, что, видимо, эту тварь подсадил на жеребца Витольд.

— Так оно и вышло! — заключил богатырь. — Его рук дело! Но зачем?

— Так-так!.. — протянула Неждана. — Скажу, зачем! Колдуну надо было маленького княжича в мой мир заманить!

— Зачем? — обеспокоился Любомысл.