Войны Богов

Когда-то, тысячелетия назад – краткий миг по масштабам Вселенной, этот участок ничем не отличался от любого другого региона Кольца. Коричневые крошки, бывшие тогда полноценными светилами, щедро изливали свет и тепло, радуя свои планеты. Идиллия завершилась, когда здесь оказались первые корабли людей, только начавших свой путь к современным Энфам. Молодая, полная сил раса, была полна решимости найти покинувших их Богов. Дерзкий замысел – строительство Моста, должного соединить Кольцо с Центром, было решено реализовывать отсюда. На свою беду, именно здесь, из тела Кольца выступала группа звёзд, клином нацеливаясь на Центр. Пройти мимо такого подарка будущие ЭнФы не могли, и закипела работа.

Циклопические машины раскалывали планеты, не делая выбора между мертвыми мирами и теми, по чьей поверхности ползали, прыгали и бегали местные формы жизни. Плавильные печи, жаром превосходившие звёзды, выдавали заготовки, размерами соперничавшие с небольшими лунами. Едва те остывали, как на их поверхность падали стаи дронов – предшественников современных Стражей, спеша придать болванкам соответствующую замыслу творцов форму.

Продолжалось так недолго.

Относительно, конечно. Несколько сотен лет полных напряжённого труда промелькнуло незаметно и проект замер, оказавшись на грани закрытия.

Причина была до обидного банальна – ресурсы.

Вернее, их отсутствие.

По-прежнему ярко светившие звёзды напрасно слали свои дары в пространство – больше не было никого, кто бы мог греться в их лучах и тянуть вверх листья, благодаря светила за доброту.

ЭнФы выгребли всё.

Замерли неутомимые челюсти дробилок, погас огонь плавильных печей и Стражи, оставшиеся без работы, попусту наматывали круги вокруг уснувших машин, превратившись из строителей в Стражей.

Целых полсотни лет этот участок Кольца отходил от пережитого потрясения. Пятьдесят лет потребовалось Энфам чтобы разгрызть очередную загадку.

Но вышел срок и вновь обречённые системы наполнились движением. Улучшенные гением людей дробилки защёлкали челюстями, пробуждаясь от долгого сна. Выбрасывая длинные хвосты выхлопов, они стронулись с места нацеливаясь на обречённые звёзды и вот уже их зубья, защищённые хитроумными сплавами, погрузились в плоть солнц, выхватывая огромные куски.

Сочащиеся плазмой, заливавшие пространство жёсткими лучами, они, оказавшись в чреве перестроенных машин, выходили наружу уже готовыми модулями и подхваченные Стражами уносились к месту сборки.

Всего одно столетие потребовалось машинам для опустошения ближайших светил. Ядра звёзд, лишённые своей плоти, уцелели – даже ЭнФы не рисковали погрузиться в их недра.

Слишком велик был риск взрыва ядер – светила, скрывавшие свою наготу тусклым сиянием, могли стать сверхновыми, выплескивая свой гнев в пространство и самое неприятное – такая реакция грозила принять цепной характер.

Самым же неприятным сюрпризом проекта стала Серая Звезда.

Некогда мирный оранжевый карлик, превращённый ЭнФами в тяжёлую нейтронную звезду должен был насытить Мост энергией, но проведённое моделирование обнаружило совсем уж неожиданный эффект.

Нет, с Серой звездой всё было в порядке – её энергии более чем хватало, чтобы запустить модули, готовые пробить брешь в пространстве почти до самого Центра, проблема была в другом.

Коричневые звёзды, балансировавшие на грани коллапса, были готовы взорваться в любой момент – любой лёгкий толчок, любое стороннее воздействие могло оказаться именно той, последней, соломинкой, готовой переломить спину верблюду.

И сейчас в её роли была готова предстать Серая звезда.

Не сама, разумеется.

Выкачивание океанов энергии из её недр неизбежно порождало гравитационные волны. Прежде, при первых расчётах, на этот побочный эффект особого внимания не обратили – вокруг Серой было полно стабильных звёзд, чьи гравитационные колодцы легко гасили любое возмущение в пространстве.

Новые расчёты и модели, породили крайне неприятную картину, обещая, что первый же запуск Моста станет и его последним.

В рядах Энфов возник раскол.

Кто-то считал, что Мост необходимо достроить, и наплевав на последствия, послать к Богам своих гонцов. Другие, устрашившись размера катаклизма – цепная реакция ядер должна была стереть сотни систем, среди которых было полно обитаемых, выступали против.

Осторожность победила.

Мост, собранный почти на половину, было решено оставить. Эвакуация заняла почти четверть века и только Стражи избежали демонтажа – общей судьбы всех занятых в проекте механизмов. Будучи предельно простыми, в отличии от прочих машин Энфов, они обладали возможностью самостоятельного ремонта, что и определило их дальнейшую судьбу. Разбросанные своими создателями по всему Кольцу они сканировали системы, подыскивая новое место, где бы мог возродиться остановленный проект.

Шло время.