Воины Бури

Росомахи готовились к отъезду. Большинство рядовых занимались лошадьми. Страйк, Элфрей и Джап разговаривали с Катзом. Хаскер стоял поодаль, подозрительно рассматривая беса.

Гелорак отошел по какому-то делу. Коилла присоединилась к отряду.

Страйк засовывал вещи в седельные мешки.

– Ты решил, куда мы пойдем? – спросила она.

– Я подумал, может, на север?

– Почему на север?

– А почему нет?

– Действительно, почему нет? – Коилла отправилась к Элфрею и Джапу.

Присев на корточки, Страйк вывернул поясной мешок и разложил звезды перед собой на траве.

Подошел Катз и стал смотреть, впервые за все время не треща языком. Через несколько секунд он небрежно заметил:

– Я видел такую однажды. Пару месяцев назад.

Никто не отреагировал. Страйк, с головой ушедший в разборку вещей, – тоже.

– Одну из таких штук, – продолжал купец. – Как эти. – Он указал носком туфля. – Или, по крайней мере, похожую. В руках у людей.

До Страйка, наконец, дошло.

– Что о-о?

– Она отличалась от этих. Но все равно довольно похожа.

– От этих?… Ты говоришь о звездах?

– Вы их так называете? Да, одну из таких. – Катз увидел выражение лица Страйка и посмотрел на остальных. – Что-то случилось?

Среди хаоса открылась тропинка.

7

Орки с криками окружили беса. Онемев от такой атаки, Катз лишь разевал рот, не в силах произнести ни слова.

Хаскер пробился сквозь толпу и ухватил его за шкирку.

– Где? У кого? – он затряс пришедшего в ужас купца.

– Осторожно! – крикнул Элфрей.

– Не поворачивай его задницей ко мне! – воскликнул Джап.

– Успокойтесь, все! – приказал Страйк. Хаскер нехотя поставил купца на землю. Шум затих.

– Извини, Катз, – сказал Страйк. Он оттеснил остальных подальше, дал бесу свободное пространство.

Бес глубоко вдохнул. Потер шею. Телохранители бежали к нему. Страйк в мирном жесте воздел руки и воскликнул:

– Все в порядке! Никаких проблем! Правда, Катз?

– Да, – проскрипел бес, жестом отсылая телохранителей. – Со мной все в порядке.

Те остановились и после секундного колебания разошлись.

Страйк положил руку на плечо Катзу. Тот слегка вздрогнул.

– Мы не должны были так себя вести, но твое сообщение для нас очень важно. Ты можешь рассказать поподробнее?

Катз кивнул.

– Ты сказал, что раньше видел одну из таких. – Страйк показал на звезды, лежащие на траве.

– Да. Видел, похожую. Другого цвета и с другим количеством шипов. Но примерно то же самое.

– Ты уверен?

– Это было пару месяцев назад, но да, уверен.

– Где?

– В Рафетвью. Знаете это место?

– Поселение Поли, на юге полуострова.

– Верно. Там сейчас много строят. Я думаю, со временем будет неплохая торговля.

– А что там за строительство?

– Вы никогда не слышали?

– О чем?

– У них утечка, пролом. Энергия земли уходит. Сильно. Они пытаются заткнуть брешь, каким-то образом сохранить магию.

– В самом деле?

– Не знаю. Когда я уходил, все было в полном разгаре. Если хотите знать мое мнение, ничего у них не выйдет. Многие пытались и обламывались. Кроме того, они сооружают какое-то святое место, вроде храма, там-то я и увидел звезду. Поли не понравилось, что я на нее смотрел, запомните. Они меня быстренько оттуда попросили. – Катз внимательно посмотрел на звезды. – А что собой представляют эти штуки?

– Некоторые зовут их инструментами.

– Инстру… Те самые инструменты?

– Ты о них слышал?

– А кто о них не слышал? Но я считал, это миф. Они не могут быть подлинными.

– Мы считаем иначе.

– Я видел массу так называемых подлинных реликвий, по всей Марас-Дантии. Далеко не многие из них на поверку оказываются настоящими.

– С этими не так.

В глазках беса зажегся алчный огонек.

– Если они подлинные, то хороший покупатель отдаст за них целое состояние. А если вы позволите мне действовать от вашего имени…

– Ни в коем случае, – твердым голосом отклонил предложение Страйк. – Они не продаются.

Очевидно, такая новость была выше разумения Катза.

– А зачем же вы тогда их ищете? Они же обладают огромной ценностью.

– Тут другой вид ценности, – сказала Коилла. – В деньгах не выразишь.

– Но я ведь сказал вам, где находится еще одна. Разве это не стоит хоть чего-нибудь?

– Ага, – ухмыльнулся Хаскер. – Считай, остался в живых.

Появился Кеппатон, одним своим обликом способный развеять любые неприятные мысли.

– Что происходит? – поинтересовался он.

– Похоже, Катз навел нас на след еще одной звезды, – объяснил Страйк.

– Что? Где она?

– В Рафетвью.

– Ты слышал об утечке магии там, Кеппатон? – спросил Элфрей.

– Да. Это уже длится изрядное время.

– А почему ты нам не рассказал?

– А почему я должен был рассказывать? У меня не было никаких причин думать, что вас это заинтересует. Как ни печально, такие утечки сейчас не столь редки, как в прежнее время, когда люди не разрушали энергетические потоки. – Кентавр повернулся к Катзу. – Ты уверен, что эта информация достоверна?

– Я видел вещь, очень похожую на эту. – Купец указал на звезды. – Это все, что мне известно.

– Почему вы думаете, что в этом он разбирается лучше, чем в созвездиях? – вставил Хаскер. – Может, тут он тоже что-то напутал.