Войны древесных котов

Лазающий Быстро вытянулся на гладком каменистом уступе вне места гнездовья, полученного Погибелью Клыкастой Смерти, и тихо запыхтел. Солнце было неестественно жарким, палящим с неба не совсем правильного оттенка синего, и он понял, что желал бы быть хоть немного предупреждённым насчет того, насколько горячим будет это новое место, этот новый мир. По крайней мере, окно гнездовья Погибели Клыкастой Смерти выходило на восход солнца, поэтому большая часть строения каждый день бросала желанный участок тени на этот выступ. Если уж на то пошло, дела пошли лучше с тех пор, как он начал линять, и он всегда мог укрыться в прохладном месте для сна Погибели Клыкастой Смерти. Но здесь всё ещё было жарче — даже в тени — чем любой из людей мог предполагать.

Ему не нравилось, что его так часто разлучают с его двуногой. Ей это тоже не нравилось: он мог сказать это по её мыслесвету, даже когда она была далеко. Однако она достаточно ясно дала понять, что у нее нет выбора, и Лазающий Быстро узнал более чем достаточно о том, как работают кланы двуногих, чтобы понять, что ни Погибель Клыкастой Смерти, ни её родители не могут устроить всё так, как им хотелось бы. Старейшины двуногих явно могли многое рассказать о том, как все двуногие прожили свои жизни, и он обнаружил, что предупреждение Поющей Истинно, что для Народа очень важно понимать, как эти странные создания думают, было воспринято даже лучше, чем он сам тогда думал.

"Тем не менее, если бы я мог ходить вместе с Погибелью Клыкастой Смерти в большее количество мест, это могло бы помочь мне лучше понимать их", размышлял он, придвигаясь ближе к прохладной затенённой полке. "Помогает то, что она явно счастлива изучать так много всего — это как наблюдать за котёнком, бегущим за норным бегуном! И всё же я знаю, что ей не хватает Отбеленного Меха и она чувствует себя виноватой из-за того, что я остался сам по себе".

Обдумывая это, он мысленно усмехнулся, так как был уверен, что немногие из старших двуногих понимали, какие возможности это гнездовье предлагает одному из Народа. Погибель Клыкастой Смерти понимала, хотя она изо всех сил старалась предупредить его, к чему может привести беспечность. Это его позабавило, так как, хотя их неспособность ясно общаться друг с другом печалила, она неумолимо напомнила ему старого Сломанную Лапу, наполовину искалеченного разведчика, которому поручили учить Лазающего Быстро и его товарищей-котят опасностям мира. Конечно, это было больше рук сезонов назад, чем Лазающий Быстро действительно хотел думать, но сообщение было достаточно понятным. Как и то, что Погибель Клыкастой Смерти была совершенно уверена в том, что она не должна была поощрять его бродяжничество.

Большое расстояние отделяло этот уступ от ближайшего из тех странных деревьев, которые росли здесь, но это не было настолько далеко, чтобы здоровый разведчик не смог перепрыгнуть его — особенно когда он, казалось, весил намного меньше привычного. И хотя он знал, что Погибель Клыкастой Смерти волновалась, когда он был один, она также понимала, что он был разведчиком Народа. Ей могло это не нравиться, и он ощущал её беспокойство насчёт проблем, с которыми он мог бы столкнуться в этом мире, который так отличался от его собственного, но она не попыталась запереть его здесь, в своем гнездовье. Вместо этого она верила, что он не попадёт в неприятности — и он не попадал. Несмотря на все лекции его сестры и Сломанного Зуба насчёт импульсивности, он не был настолько беспечным, чтобы безрассудно рисковать. Так что его исследования были осторожными, большей частью под покровом ночи, и в основном для его собственного развлечения и победы над скукой, нежели чем-то иным, когда он дошёл до этого.

Сейчас он перекатился назад, уши его зашевелились, когда он почувствовал, что мыслесвет Погибели Клыкастой Смерти возвращается к её гнездовью. Её разум уже тянулся к его разуму, несмотря на то, что она понятия не имела, что она делает и как, и внутреннее тепло этого прикосновения текло через него, как долгожданный вздох ветра, нежно пробирающегося сквозь листья центрального гнездовья клана Яркой Воды.

***

Андерс не знал, что именно Стефани сказала, чтобы убедить Джессику, но примерно спустя неделю после встречи и приветствия, после того как она взяла Храбреца, чтобы торжественно изучить собранную экспедицией Уиттакера самую последнюю коллекцию артефактов древесных котов, она спросила его, пойдет ли он с ней на следующий день на частное интервью с доктором Идальго.

— Я была бы очень признательна, если бы ты пошёл, — сказала Джессика, когда он шел вместе с ней обратно к аэрокару. — Он из тех, чья область специализации схожа со специализацией твоего отца? Он не против? Должна ли я сперва получить его разрешение — из-за гонорара и всего остального?