Воины Юга

Хха с удивлением наблюдал, как конюхи чистят жеребцу зубы. Понятно, не веточкой, а специальной щеткой, инструмент, как у благородных лордов, только вдвое крупнее. Мрак покосился на не-шамана, моргнул.

«Повеселел? Если отработаешь, может, каждый раз угощать будут», — подумал-сказал Хха

«Ты их обманул? Или меня? Все равно стало веселей. Но крыть не слишком-то хочется», — отвечал жеребец.

Не-шаман сказал, что жизнь сплошь из исполнения хороших желаний не бывает. Немного поговорили о жизни.

Вслух же в конюшне шел иной разговор.

…— Теперь сколько ждать? — бормотал разноглазый конюх, с надеждой взирая на коня.

— А что мы можем еще сделать? — перешел на придушенное рычание конюший. — Может, все же не пожелают в пахучую конюшню заходить, сразу в подвальную клиничную пойдут?

Хха в очередной раз с тревогой отметил, что конюхи продолжают бояться и весьма сильно. Так-то эти мужчины не самые худшие из горожан, в лошадях действительно разбираются, да и пытками пугать не спешат. Но ведь трепещут как сопляки какие-то. Кто может прийти и что такое «клиничная»?

Как всегда случается в городской жизни, без дурного не обошлось. Чуткий Мрак первым насторожил уши, потом и конюхи повернулись. Со стороны двора слышались торопливые шаги, звякали кольчуги. Обитатели конюшни недоуменно переглянулись — здесь ждали не этих звуков.

— Где-то здесь! Здесь! Ищите! — требовал чей-то скрипучий голос. — Просто наглость! Выжечь ему гортань перед смертью! Я сам залью свинец ему в глотку. Где он⁈

В стойлах зафыркали обеспокоенные лошади, встревоженный конюший шагнул из-за колонны и гаркнул:

— Что за беготня? Мэтр Кооль, какого демона вы сюда соизволили явиться, да еще непременно сейчас?

— Именно сейчас! — завизжали за колонной. — Именно! Закройте пасть, неуч! Кто-то в замке наводит чары!

Тщедушный человек в длинном плаще и круглой расшитой шапочке обогнал сопровождавших его стражников и с разбегу попытался ткнуть плотного конюшего тростью. Лошадиный лорд довольно ловко увернулся от смешного витого оружия и изумился:

— Мэтр Кооль, вы окончательно спятили?

Непонятный мэтр напрыгивал, брызгая слюной и тыча тростью:

— Он где-то здесь! Я чувствовал! И кристаллы предупреждали. Кто-то колдует в замке!

— Может и колдует, мы-то причем⁈ — конюший, наконец, перехватил хилую руку с тростью, но хозяин изящного оружие этого, кажется, и не заметил — мэтр Кооль крутил головой, напористо выставлял неестественно ровную и длинную бороду, взгляд его метался по конюшне.

— Такого еще не было! — бормотал странный бородатый человечек. — Неужели знак⁈ Приборы не могли ошибиться. Кто-то колдовал! Проклятье, почему вы мне не верите⁈

— Мы верим, милорд, — успокаивающе заверил один из стражников, вкладывая меч в ножны. — Но, видимо, то были короткие, насланные из города чары. Кто-то пробовал нащупать ваши охранные кристаллы.

— Что за чушь⁈ — взвизгнул мэтр. — Это вы мне про чары и кристаллы будете рассказывать⁈

— Да кто вам рассказывает? — проворчал конюший. — Магия — это ваше дело. Но здесь конюшни, тут только мы и лошади. Кому и зачем здесь колдовать?

— Но кто-то же колдовал⁈ — взвыл мэтр Коль, вновь завладевая своей тростью.

— Может, это не здесь? — прошептал разноглазый конюх.

— Что за увертки и неумелая ложь⁈ — в бешенстве заскрипел мэтр. — В пыточную вас! Всех в пыточную! Колдовство было здесь и я уверен…

— А если оно было ниже? — едва слышно спросил конюший, указывая глазами в пол.

Все присутствующие, включая стражников и Мрака, уставились на устланные соломой плиты пола.

— А разве там… — мэтр бледнел довольно странно — кончик носа у него разом становился настолько белым и блестящим, что напоминал тщательно начищенную «корону». — Разве сегодня в клиничной кто-то…

Конюший коротко кивнул и приподнял бровь. Судя по всему, именно мэтр должен был быть более осведомленным, что в жуткой клиничной что-то происходит.

— Я был слишком занят, — после едва уловимой паузы оправдался Кооль.

— Мы вот тоже были при деле, и… — конюший осекся.

Негромкие шаги услышали все — возможно, потому что на ступенях лестнице они звучали слишком ритмично. Кто-то спускался из замковых покоев.

До сих пор Хха был уверен, что горожане не умеют двигаться по-настоящему быстро. Заблуждался. Мэтр и стражники исчезли мгновенно и бесшумно: никто не скрипнул, ни засопел и не звякнул оружием. Конюхи обреченно остались на месте, лишь разноглазый чуть слышно судорожно втянул в себя воздух.

Из-за колонн появились трое. В городских тканях и модах не-шаман разбирался слабовато — как-то чаще болеющей скотине внимание приходилось уделять — но было понятно, что заявились весьма богатые и знатные господа. Особенно тот, что крупнее ростом — серебра на лорде — весь конный рынок скупить можно, разряжен в шелка немыслимо, но двигается с опасной легкостью. Этакий откормленный светловолосый оцелот, на голову выше самого не-шамана и вдвое шире в плечах. Наверняка самый опасный, то-то конюхи поджались, того и гляди обмочатся.