Воины Юга

— Тебе виднее, это же ты не-шаман. На мой взгляд, иное животное можно и обмануть. К примеру, того демонского дикобраза, — бывший вождь почесал ногу, где под леггинами скрывался с десяток мелких шрамов.

История поединка с огромным дикобразом была хорошо известна — Джо тогда был молод и самоуверен, зверь наоборот — стар и самоуверен. Дикобраза съели, но сам будущий вождь жирным мясом не лакомился — вдоволь наорался, когда из него вынимали многочисленные колючки. В общем-то, давняя история никакого отношения к разговорам с дикими лошадьми не имела. А поговорить с мустангами было бы интересно. Это ведь не заумные и малонужные буквы, тут настоящая живая жизнь.

Утром Хха взял две рыбы, немного пеммикана и пошел по следу табуна. Мустангов с холма уже не было видно, но не-шаман знал, что отыщет лошадей. Вероятно, это займет несколько дней, и лагерю придется обойтись без ночного стража. Молодым воинам будет полезно проверить свою зоркость.

След уводил мимо заболоченных лугов, вокруг росла высокая трава, из оружия у Хха имелось лишь копье и большой нож. Без лука было непривычно, но лошади чувствуют, что для них опасно. Впрочем, копье несло смертоносный железный наконечник, а на новый нож не-шаман уже вполне полагался. Богатого железом воина в прерии подстерегает куда меньше опасностей, чем простого каменно-костяного охотника.

* * *

Вернулся не-шаман лишь через шесть дней. Поход был удачен, хотя никаких усмиренных и готовых к службе лошадей Хха в поводу, конечно же, не привел. Чудеса случаются только в неиссякающих сказках Но-По-Э. Зато не-шаман теперь знал, как говорить с дикими лошадьми, да и они знали человека, любящего поболтать просто так. За эти дни Хха начал понимать лошадей куда лучше, чем раньше. В краалях домашние животные становятся… гм, слишком послушными многие из них становятся и отучаются думать. Это хорошо для их хозяев, но дурно для самих лошадей.

А еще Хха лучше понял здешнюю прерию. Как оказалось, когда идешь с племенем, больше слушаешь людей, чем окружающий мир. Разговоры с друзьями это прекрасно, но порой нужен и одинокий поход. Не-шаман привык слушать ночной мир, а ведь дневная прерия оказалась ничуть не хуже. Кстати, сказитель прав — лошади любят новые места и пастбища. Выяснилось, что и не-шаманы любят примерно то же. Но желательно на сытый желудок — на пастбищах Хха кормился так себе — копьем много дичи не добудешь.

Холм-у-Рощи Хха увидел издалека, двинулся прямым путем, избегая петель вдоль болотистых мест. С холма одинокого путника тоже заметили, кто-то замахал подвязанным на копье памятным мешком.

— Мы уже начали испытывать беспокойство. Ни тебя, ни лошадей, — сказал вышедший навстречу Джо.

— Лошади еще вернутся, они движутся по большому кругу и вновь выходят на те же пастбища, — сообщил не-шаман. — А что у вас?

— Приходил оцелот. Довольно крупный. Теперь дети выделывают его шкуру. Кстати, нужно сделать Но-По-Э лук по его руке. Он стрелял из твоего и отшиб себе пальцы.

— Еще какие-то подвиги вершились?

Бывший вождь засмеялся:

— Не шути, о, не-шаман. Сопляк стрелял и даже попал. Полагаю, это можно считать ку — никогда не видел, чтобы оцелоту пронзали хвост. Незаурядный выстрел. До этого в звере уже сидело две стрелы и он был оглушен визгом девчонки. Вообще не понимаю, откуда в Три Камушка скапливается так много звука, она же довольно мелка ростом.

— Сказитель как-то объяснял насчет тембра и объема грудной клетки. Три Камушка его тогда еще пнула.

— Это она от гордости. Женщины… — Джо слегка замялся.

— Можешь не рассказывать, — кивнул не-шаман. — Я понял. Приходила. И глаза у нее кипарисового цвета?

— Верно. Но я думаю, это был сон, — шепотом признался бывший вождь.

Хха пожал плечами — не важно, что и кто, сон или явь — опасности оно не представляло. А Джо теперь пусть хорошенько поразмыслит, а то глупцы считают, что раз было видение, так сразу «шаман, шаман!». Видения, они ко всем приходят.

Младшие воины принялись расспрашивать про лошадей, Хха рассказывал то, что вообще можно было рассказать-объяснить, ел рыбу с тростниковыми луковицами и чувствовал, что вернулся домой. Вот этим тоже хороши одинокие походы — успеваешь соскучиться по звукам человеческой речи. Раньше не-шаман за собой такого не замечал. Может, жизнь к концу подходит? Жаль, ведь довольно интересно и не голодно порой живется.

Хха помог растянуть для просушки выделанную шкуру оцелота.

— Скоблить я научился, а стрелять нет, — Но-По-Э мрачно рассматривал собственные ладони. — Что-то с глазомером. Может, мне на профессию скорняка переориентироваться?

— Стрелять ты научишься, — усмехнулся Джо. — Станешь ли отличным лучником — это только духам известно. Но бывает и иное оружие. Не все же воины прекрасные лучники. Копье, палица, томагавк…

— Меч! Сказитель должен непременно с мечом щеголять, — ехидно подсказала Три Камушка.

— Меч ничуть не проще лука, — проворчал Но-По-Э. — Фехтованию нужно учиться с детства. Я это прекрасно понимаю, и меч тащу по другой причине. Это статусное оружие и может пригодиться. Подвесим меч Джо, и он может сыграть роль рыцаря.