Воины Юга

— «Рыцарь» это кто? И зачем мне его играть? — засомневался Джо.

— Рыцарь — это вождь воинов. Я же столько раз рассказывал! — обиделся сказитель.

— Ты слишком много всякого разного рассказываешь. У нас все путается. Лучше бы уже буквы начал объяснять, — напомнил не-шаман.

— Так я уже готов. Вот племя соврать не даст — только тебя и ждали. Чтобы отстающих по грамматической программе не было! — провозгласил Но-По-Э. — Сегодня и начнем. Утром осознаем букву, вечером повторяем!

Первая буква оказалась легкой. Хха ощупью чертил ее на земле, когда занял свой ночной пост. Нет, действительно несложно. Сказитель уверял, что основные трудности начнутся позже, когда придется из букв складывать длинные письменные слова.

Текла ночь, не-шаман вспоминал лошадей, думал о шкурах, детях, буквах и о том, куда изгнанникам уходить. А уходить нужно. Что-то должно случиться. Об этом знали мустанги, шакалы, мелкие здешние змеи, кажется, и кипарисовая роща тоже знала. Но знание, которое лишь предчувствие — это не совсем знание. У животных не случается видений и знамений, возможно, именно поэтому им проще жить и умирать.

Что-то должно произойти — и что-то уже происходит. Хха тянуло посмотреть на лагерный костер. Ничего там увидеть не удастся, разве что глаза слегка ослепит. И там все спокойно. Даже слишком.

Не-шаман встал, уже собираясь спуститься к лагерю. Но понял, что делать этого не надо. Вот, жабу им надуй, что за жизнь⁈ Нормальный воин сходил бы и проверил, а тут «надо-не-надо». Когда все бубнят «шаман, шаман», поневоле начинаешь себя слегка безумно вести.

Ночь истекала, восток подернулся приглушенным заревом рождения солнца — под утро покапал небольшой дождь. Странные все же места, нет тут никакого порядка, дождь идет, когда хочет. Сказитель утверждал, что так в мире почти везде — дожди каждый месяц идут. Удивительно нелепо живут люди.

Не-шамана тянуло в сон. Заметно просветлело, но Джо сменять все не шел. Заспался бывший вождь, наверное, из-за дождя.

Хха увидел, как встали дети, сбежали к озерцу и там принялись что-то обсуждать, размахивая здоровыми и иными руками. Что еще за странность?

Не-шаман спустился к младшим воинам.

— У вас что, удочка пропала?

— Удочка? Причем тут удочка⁈ — сказитель умудрялся вопить тихим паническим шепотом. — Там это… Джо! Совсем это…

— Скажи толком, воин! — занервничал уже и Хха. — Что с вождем?

Три Камушка хихикнула, скорее смущенно, чем нервно:

— Джо спит. Только он странный. И голый.

— Странный⁈ Да он вообще абсолютно голый! — возопил Но-По-Э.

— Я видел Джо без одежды. Это не так уж страшно, — несколько успокоился не-шаман. — Что вы шныряете, как тонущие мыши?

— Вот иди и сам посмотри. И разбуди бесстыдника. Это если сможешь разбудить, у нас растолкать вождя не получилось, — пояснила девчонка.

Хха быстро пошел к лагерю. Нельзя сказать, что он совсем успокоился — дети, обычно разумные, вели себя довольно странно. Но голый спящий Джо — не такой уж ужасный случай. Могло быть и похуже.

Джо действительно спал и действительно был обнажен. Валялся бывший вождь почему-то поперек подстилки, и очень вольно раскинувшись. Имелись и иные мелкие странности. Но, по крайней мере, жив, дышит отчетливо, даже с присвистом.

Не-шаман присел над другом:

— Эй, воитель, пора завтракать.

Дыхание спящего не изменилось — дрыхнет как обожравшийся аванк. Хха потряс воина за голое плечо. Неудобно запрокинутая голова бывшего вождя повернулась чуть набок и он засвистел носом облегченнее.

— Вот! Не желает просыпаться! — ужаснулся подкравшийся сказитель. — Он болен! Или заколдован!

Хха хмыкнул и бросил на бедра спящего рубашку.

— Кто его мог околдовать? — возразила Три Камушка. — Его покусали. Смотрите сколько пятен на шее. И ниже. Но это не змеи. Бывают такие ядовитые сонливые многоножки?

— Многоножки? Это больше на засосы похоже! — трагическим шепотом объявил Но-По-Э.

— Что такое «засосы»? — испугалась девчонка.

— Следы от поцелуев, — пояснил сказитель.

— От поцелуев? Это когда со слюнями? Хайова никогда не были склонны к столь мерзким обычаям! — закономерно возмутилась Три Камушка.

— Но это же он не сам себя обцеловал, — тоже вполне резонно заметил проницательный сказитель.

— Хватит спорить. Ступайте за водой! — прервал препирательства не-шаман.

Пришлось вылить две баклаги — даже в глубоком сне мокрый Джо почувствовал себя неуютно и заерзал. Наконец, приоткрылся один бессмысленный глаз, бывший вождь замычал.

— Просыпается. Идите-ка ловить рыбу — с облегчением приказал не-шаман.

Пробуждался бывший вождь трудно, соображать начал еще тяжелей. Наконец прохрипел:

— Утро уже? А чего я сплю?

— Похоже, ты жутко устал? — предположил Хха.

— А? Да. Знаешь, во сне она приходила. Кипарисо-глазая. Почти настоящая.

— Пожалуй, тебе лучше еще поспать. Потом поговорим.

— Да. Это верно, — Джо зевнул так судорожно, что чуть не проглотил пустую баклагу, повернулся на бок и мгновенно засвистел носом. Счастливчик.