Воины Юга

Хха вздрогнул — пунцовые следы на мощной шее бывшего вождя, которые сказитель обозвал довольно странным словом «засосы», двинулись под кожей и сложились в единственную букву, уже знакомую не-шаману. Хха сморгнул — наверное, показалось, отметины и раньше походили на букву. Но это явный знак.

Не-шаман резко поднялся и сбежал к озерцу. Дети мгновенно оставили удочку и уставились вопросительно.

— Снова заснул, — объяснил Хха. — Пусть отдохнет. Наловите побольше мелкой рыбы, лучше нам сделать запас сушеной. У вас уже неплохо получается. Вождя не беспокойте. Я схожу в рощу, посмотрю, нельзя ли поохотиться впрок.

— Ты лук забыл, и… — начал говорить вслед болтливый сказитель и умолк — похоже, его немедля пихнула догадливая Три Камушка.

— Это другая охота, — пояснил, не оглядываясь, не-шаман.

Иной раз в рощу следует ходить налегке — тут как с лошадьми — лук или копье только мешают.

Не-шамана обступили деревья. Неплотная живая тень листвы и ветвей вновь казалась чудом: раньше Хха полагал, что тень рождают только скалы обрыва или уютная шкура типи. В мире вообще много необычайного: вот и деревьев сколько безымянных и неизвестных, уж не говоря о мягко-колючих, манящих кипарисах.

Сейчас думалось о разном очень легко, никакого страха Хха не испытывал, только догадывался, что лучше не сосредотачивать мысли на главном — это может помешать встрече.

Вот она! Не-шаман видел возникшую среди стволов фигуру лишь краем глаза. «Увидеть оцелотову тень» — так говорят охотники о подобной игре зрения. Это когда не чудится, но тебе очень хочется думать, что чудится. Но сейчас Хха был готов и не собирался себя обманывать-уговаривать. И поворачивать голову, дабы дерзко взглянуть на хозяйку рощи, тоже не собирался. Как говорил сказитель, «на землях хайова-ката воспитанность — она одна, в странствиях — совсем другая, и это естественно».

Хха опустился на колени. Не в знак покорность. Просто…. Просто молодая зеленая женщина была красива. И ее давнее одиночество и гостеприимство заслуживало должного уважения.

Шелестели деревья, иных звуков не осталось. Зеленая хозяйка не собиралась говорить, достаточно было жестов ее обнаженных рук. Хха положил ладонь на грудь, показывая, что все понял и благодарен.

Исчезла…. По-прежнему шептал ветер в острых кронах кипарисов. Не-шаман рывком поднялся на ноги. Нужно уходить, и как можно быстрее. Хозяйка ясно дала это понять.

Не-шаман выбежал из рощи. От озерца следили, сразу засуетились, сматывая удочку, роняя рыбу, побежали к лагерю. Все же молодых воинов нужно еще учить и учить — сейчас на вспугнутых цыплят похожи.

Взбегая к лагерю, Хха успел позавидовать бывшему вождю. Все же Джо истинный герой легенд — изловчился и провел ночь с такой девушкой. Конечно, она нестерпимо зеленокожа, но как любит повторять малолетний кладезь малонужных знаний — «на цвет кожи озираются только никчемные рас-систы».

— Собираемся! Немедленно. Идет опасность, — кратко объяснил Хха. — Вождь проснулся?

Дети ответить не успели — из-под тента замычал Джо.

— Поднимайся, о, сильно-отдохнувший, — не-шаман поспешно отвязывал растяжки.

— Нужно уходить. Она сказала… — забормотал, садясь, изнуренный бывший вождь.

— Мы собираемся. Открой глаза, Джо.

Страдалец застонал и героически потянулся за леггинами…

Собрались живо: кроме бывшего вождя, все обрели хладнокровье. Кое-что из имущества пришлось оставить в лагере.

— Только не шкуру! — скулил Но-По-Э. — Это мой первый оцелот! Ну, почти мой.

Хха, уже закинувший за спину увязанный увесистый тюк, нагнулся и отсек от шкуры хвост:

— Сделаешь темляк, жадный сказитель.

— Ну, хоть так, — завздыхал Но-По-Э. — А куда мы бежим? В смысле, в какую сторону?

— Да, не-шаман, действительно — куда лежит наш путь? — бывший вождь шлепал губами, и глаза его вновь норовили закрыться.

— Пока на север, — Хха спешно накинул на шею ремни обоих колчанов.

— Точно. На север! — в помутненное сознание Джо пробивались отдельные ростки мысли.

— Так пошли, — не-шаману пришлось возглавить отряд. Хайова цепочкой двинулись со склона, сожалеть и оглядываться на гостеприимную стоянку и рощу не имело смысла. Не удержался и оглянулся лишь мягкосердечный Но-По-Э — в общем-то, он не на лагерь вздумал смотреть, а кинуть прощальный взгляд на столь дорогую сердцу шкуру Первого Оцелота.

— Вот, бять!

Судя по возгласу, мальчишка увидел что-то еще. Хха оглянулся и рыкнул:

— Упади!

Но сказителя уже сшиб с ног окончательно проснувшийся Джо.