Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

Невозмутимый трактирщик с представительными бакенбардами, восседавший за стойкой «Свободного Королевства», подал знак халдею, и тот принялся наполнять кружки.

— Я читал про «мельницы смерти», — у Констанса аж взгляд оживился. — Огромные многорукие скелеты, увешанные оружием, которых роггардские чернокнижники применяли в сражениях. Как их производили?

— Ха! Это, знаешь ли, полностью составные конструкты, я однажды такой изучал. Шикарная работа: кости коров, медведей, полимерные стяжки, металлические крепления… и отлаженные некроконтроллеры, там же нужно движение конечностей синхронизировать, чтобы они в бою вражескую пехоту выкашивали… Красотища! Чума!

— Но их всех развалила стихийная магия! У Наумбии прадед в разгроме Роггарда участвовал, кстати… — наябедничал с другого конца стола Батлер. — Что мешало собрать не какие-то дряхлые костяные чучела, а стальных, защищённых бронёю автоматонов? Мы вон в гномьих крепостях пробовали, но работающей электроники не хватает…

Мардармонт кивал головой в такт его изречению:

— Мамочка попала в занимательную компанию. Вы весьма интересные персонажи…

— Информационная составляющая здоровенная, — согласился Кэррот.

— Поясню же почтенному гному, — принимая из рук халдея наполненную кружку, объявил некромант. — Металл крепче костей, разумеется. Но тут есть другой тонкий момент, вот Наумбия понимает… мёртвые органические структуры гораздо податливей к магии, чем металлы и камень, к примеру. Чтоб волшебным образом заставить двигаться металлического или даже глиняного конструкта, нужно в разы больше магической энергии. А неуязвимым он всё равно не станет! Так что это невыгодно.

Он отпил цветочного пива и грустно вздохнул.

— А потом и некроконтроллеры кончились. Писали, вместо них можно использовать рептильный мозг драконоидов… но у них ведь мозгов-то! Надо особей сто отловить, чтоб хоть чайную ложку набрать…

Утомлённая разговорами о мозгах, мертвецах и войне Наумбия огляделась по сторонам и скептически заявила:

— Знаете, друзья, это уже стереотип из бульварных романов! Приключения, путешествия — замечательно, но с чего мы всё время в каких-то рыгаловках заседаем? Как писатели-хроники… Могли бы сегодня в музей пойти!

— Или в бордель… — невинно предположил Кэррот.

— Бордель здесь прекрасный, девчонки такие… живые! — похвалил Мардармонт. — Но я вспомнил местечко поинтересней. По крайней мере, для некоторых из нас…

Он обвёл собрание восторженным взглядом.

— Башня здешней волшебницы! Я забыл, как её звали, но она была сильной погодной колдуньей… После смерти хозяйки здание несколько лет было заперто. Вчера я намекнул помощнику мэра, что для обороны города нам необходимо туда попасть — и он дал предварительное согласие! Если башню тайком не разграбили, там должны отыскаться полезные книги и записи. Понимаете? Зуд познания уже переходит в чесотку, потому предлагаю отправиться за ключами немедля!

Поломавшись для вида, Костик с Наумбией согласились пойти с некромантом. В башне погодной волшебницы могли найтись материалы, которые в Сизии хранят в закрытых библиотеках. Ради доступа к ним пришлось бы несколько лет грызть гранит в Академии Волшебства, а тут, в вольном городе, широчайшие возможности открывались сами собой.

Фириэли, Батлеру, Гуджу и Кэрроту мистические знания были неинтересны. Обещавший экскурсию Кочкодык ещё утром сослался на срочную занятость, и они решили развлечься прогулкой самостоятельно.

Хотя тучи сгущались, Йуйль дышал тёплой весной. Пели зяблики и дрозды, на деревьях проклёвывалась листва, люди мирно гуляли по улицам — пусть и при оружии. Это стало казаться привычным: почтенные дамы с кинжалами на поясе, отцы семейств с алебардами за спиной. Горожане общались, здоровались, пели; казалось, здесь не понимают, как предаваться унынию.

Молодой горбун скрёб мостовую прутьями длинной метлы. Воины Хаоса шли от кожевенной лавки умельца Евлампия, где в витринах висели прекрасно выделанные перчатки, ремни, кошельки и ошейники, через просторную улицу к пропахшей фруктовыми винами рюмочной Синего Джека на углу.

— Вам не кажется странным, — выпятив губу, спросил остальных гном, — что в одном населённом пункте рядом живут люди с именами Синий Джек и Евлампий?

— Все смешались, — неопределённо взмахнула рукой Фириэль. — Все переплелись. Кволт, Рекхон и Манирия…

— Кто?!

— А то ты не знаешь, мой маленький гном! — оскалился Кэррот, подражая речам некроманта. — Страны, что были до Гигаклазма. Неужто не слышал?

— Слышал, — насупился Батлер. В северных шахтёрских городках, из которых пошло племя гномов, можно было найти уцелевшие механизмы с клеймами, где на древнем языке было выбито что-то вроде «Кволт Бергбау». Но он никогда не задумывался, как могли выглядеть эти старые государства.

— Кволт был на северо-западе, — указал направление Кэррот. — Сейчас там Исчезающие Земли. Манирия — к югу, на её территориях позже устроили Теократию, а теперь там Плохие Места. Фириэль, ты в Манирии родилась?

— Манирийская подданная, — задорно улыбнулась эльфийка. — Красный паспорт по праву рождения!