Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Да, конечно же, Марья! Зовите меня Кэррот. Надеюсь, я вас не смутил… Не совру, я слегка одичал за последнее время. Странствия в глухомани накладывают отпечаток.

— Ваш отряд до сих пор в Тарбагании?

— Наша команда, — с важным видом поправил Кэррот. — Была пара заказов, и ребята сюда доберутся позднее. Начнём без них! Правда, в Жолве красиво? Меня в детстве ещё поразил этот холм над рекой, тополя и стрижи над покатыми крышами, — он перевёл взгляд на стол и спохватился. — Надо свистнуть халдея, а то себе пива набрал, а у вас ничего…

Мария расслабленно откинулась на спинку скамьи.

— Да, я тоже хочу. Какое рекомендуете?

Алкоголь раскрепощает, и уже через несколько минут Мария Сюрр уловила настрой собеседника. Он хотел выговориться и разглагольствовал, дирижируя в воздухе рукой:

— Мертвяки! Одержимые! Носители хаоса! Возвращаешься в королевство, а тут тишь да гладь. Всё идёт своим чередом. Два разных мира.

— Это внешняя сторона, Кёрт. Как сотрудница столичной газеты, могу вам сказать, положа руку на сердце, — она положила руку на сердце, — жизнь кипит. Каждый день что-нибудь да случается! Скандалы, сенсации… покоя нет и в помине. Но давайте перейдём к нашему делу.

— Давайте, — Кэррот опрокинул в себя буйно пенящееся «Крыжовенное красное».

Мария выпрямилась и заговорила официальнее.

— Полгода назад я списалась с вами, как с лидером вольнонаёмного отряда «Воины Хаоса», и предложила написать серию очерков о ваших приключениях.

— Только остальным Воинам Хаоса не говорите, что я у них лидер, — осклабился Кэррот. — Низвергнут! В нашей команде нет иерархии.

— Может быть, «неформальный лидер»?

— Специалист по связям с общественностью! С человеческой. За гномов у нас Батлер отвечает, а Гудж, соответственно, ладит с оркоидами…

— Как я упоминала — надеюсь, все письма дошли, сейчас почта паршиво работает — подробный материал о победе над Рунными Столбами пять лет назад здорово поднял продажи. В королевстве затишье, обывателям скучно… Растёт спрос на героические истории для лёгкого чтения на досуге. Интервью у вас брали не раз, и отдельные репортажи, реальные или вымышленные, мелькали в печати… Вы узнаваемы. Так что я посоветовалась с главным редактором и решила, — Мария хлебнула из кружки горькое «Чернокнижное». — написать о «Воинах Хаоса» не какую-то пачку заметок, а полноценную книгу. Газетные публикации охватят лишь часть материала, а самое увлекательное выйдет в эксклюзивном издании! Я молодая талантливая журналистка, авторша статей, эссе и трактатов… Книга нужна мне для профессионального роста, а вам станет дополнительной рекламой. Если всё пойдёт хорошо, её издадут в твёрдой обложке для продажи во всех регионах Сизии.

— У вас далеко идущие планы! — повёл бровью Олясин. Он казался непроницаемым, но Мария заметила: слова о книге его всколыхнули.

— Люблю ставить достойные цели. Беллетристы-любители — ерунда, настоящий писатель должен быть журналистом. Ладно! Кэррот, как вы считаете, почему я выбрала именно «Воинов Хаоса»? Вы ведь не одни такие на свете.

Блондин фыркнул, мотнув головой.

— Ну конечно! Хаос-нейтральных наёмников сейчас развелось, — он отставил посуду и принялся загибать пальцы. — «Жидкий Шёлк» из Азиро, «Раздор» из Нового Бедлама, «Мудрецы с палицами» из Восточья… близко знакомая нам «Одна Вторая»… В Тарбагании действует «Бригада Мучеников Пана Кляксы», а у вас тут орудует «Лига Нелегалов»… заказ жирный однажды отбили, мерзавцы… так с чего именно мы?

Журналистка как раз прожевала крутон и откликнулась эхом:

— Да, с чего именно вы?

— Потому что все перечисленные в подмётки нам не годятся! — громыхнул Кэррот, горделиво выпячивая губу. — Как говорят паровые механики: труба пониже, и дым пожиже. Ну правда! Мы первые, а им осталось подражать! Первые — в смысле, не первопроходцы, тут Грязную Четвёрку не переплюнешь. Но они и прославились, когда их не стало… а мы здесь стоим красивые! Везде засветились. Один Гарстанский Инцидент чего стоит! Да, случайное порождает великое. Тебе надо срочно писать о нас книгу, пока не успели другие.

— Соглашусь. Но поведайте, как представитель самого известного отряда хаос-нейтралов — зачем вы нужны сейчас? Война Хаоса кончилась двадцать один год назад, когда вас в помине не было, а потом случались лишь локальные вспышки. Рунные Столбы, Гарстан… И всё? Что же вы делаете? Фруктовые деревья околачиваете?

Кёрт Олясин вскинул мужественный подбородок. Ощущалось, что если он и приврёт, то для красного словца, а не из корыстного умысла.

— Мы всё время на острие атаки, Мария! То тут, то там. Приключения сами находят нас! Вон, в начале весны мы в Бадоне решили одну небольшую проблему, которая мешала строительству Башни До Неба…

— Башни До Неба? Которая рухнула?

— Что?..

— Башня в Бадоне обрушилась неделю назад, все об этом писали.

— Ого! Ну, мы в это время уже решали другую проблему в Туменгонте… обрушилась, надо же… — он глотнул ещё пива. Журналистка, прищурясь, продолжила: