Войны Митридата

Вскоре начались боевые действия, и произошло первое столкновение между всадниками Помпея и Митридата, которое окончилось в пользу римлян. Возможно, что именно о нём рассказал Фронтин в своих «Стратегемах». Из текста Секста Юлия следует, что Митридат имел над Помпеем как количественное, так и качественное превосходство в кавалерии. Великий решил лишить врага этого преимущества. Римский командующий изучил местность, и пользуясь тем, что долина обильно заросла кустарником, спрятал там 3000 легковооруженных бойцов и 500 всадников. После чего отправил остальную кавалерию в атаку. Навстречу римлянам устремилась понтийская конница. Разыгралось большое кавалерийское сражение, и римляне начали отступать под вражеским натиском. Но отход осуществляли организованно, держали ряды и не ломали строй. В итоге понтийцев заманили под удар укрытых в засаде войск.

Атака по тылам остановила наступление царской конницы. Воспользовавшись замешательством во вражеских рядах, кавалерия Помпея прекратила отступление и, ударив по центру, прорвала вражеский строй. Затем в сражение вступила римская легкая пехота, и быстрые на ногу воины рассыпались между сражавшимися кавалеристами. Они стаскивали вражеских всадников на землю, подсекали ноги лошадям и в итоге вынудили противника отступить с большими потерями. Фронтин прокомментировал тактический успех Помпея следующими словами: «Этим сражением он убавил у царя уверенность в силе своей конницы».

Царь прекрасно понимал, что те войска, которыми он сейчас командует, явно не обладают высоким боевым потенциалом и что рассчитывать он может только на своих ветеранов, разгромивших при Зеле Триария. Но их было слишком мало. В итоге, не имея больше возможности снабжать своё войско, Евпатор был вынужден отступить. Однако царь втайне надеялся, что когда римляне вступят на разорённую территорию Понта, то и они будут испытывать те же проблемы со снабжением, что и понтийцы. Но эти надежды не оправдались. Как сообщает Аппиан, «Помпей имел у себя в тылу подвозной рынок». Поэтому царь отступал, а римляне его преследовали.

Вскоре Помпей, используя превосходство в силах, сумел обойти Митридата с востока, отрезав от Малой Армении и находившихся там ресурсов. Затем римский полководец окружил царский лагерь рвом и обвел линией укреплений, надеясь, что голод заставит понтийцев сдаться. Тогда по приказу Евпатора был забит весь вьючный скот, и осада затянулась на 50 дней. Ситуация сложилась патовая, поскольку Помпей идти на штурм опасался, а Евпатор боялся вражеской атаки в тот момент, когда будет сниматься с лагеря. Но продовольствие подходило к концу, и Митридат был вынужден перейти к активным действиям.

Первым делом Евпатор разослал свои мобильные отряды в поисках продовольствия до самой равнины – там стояли лагерем легионы Помпея, и римляне не могли не заметить вражеской активности. Информация о том, что неприятель проводит масштабную фуражировку, была доложена Помпею, и римский командующий сделал вывод о том, что противник собирается оставаться на месте ещё какое-то время. Затем шпионы из лагеря Митридата сообщили, что на следующий день царь назначил многочисленные аудиенции для военачальников и приближённых. Помпей окончательно уверился в том, что в ближайшие дни вражеская армия будет отсиживаться в лагере, и никаких дополнительных мер не принял. Митридату же только этого и было нужно. Приказав вечером разложить по всему лагерю как можно больше костров, Евпатор дождался ночи, и когда пришло время во второй раз менять дозоры, вывел войска из лагеря. Понтийская армия тихо прошла мимо вражеского стана и никем не замеченная продолжила движение на восток, стараясь оторваться от преследователей. Митридат вырвался из ловушки.

Узнав о том, что его провели, Помпей страшно разозлился. Однако быстро оценил обстановку и понял, что есть шанс догнать неприятеля. Быстро свернув лагерь, римский полководец продолжил преследование и настиг понтийские колонны к полудню. Римляне атаковали прикрывающие отступление отряды противника, но царская кавалерия отразила этот натиск, и войско Митридата продолжило движение. К вечеру Евпатор расположил армию лагерем в густом лесу, и Помпей, опасаясь ночного боя, да ещё в таких непривычных условиях, атаковать не рискнул. Великий благоразумно решил дать отдохнуть своим уставшим войскам.